Мрачные тени (СИ)

   - Это не имеет смысла. - пожал плечами алый гвардеец. - У нас пятерых, несмотря ни на что, нет шансов против аликорна. Да и попросту грубо было бы напасть на дипломатов: это все равно что объявить войну Эквестрии.

   - Я рад, что вы это понимаете. - хмыкнул белый единорог. - Но в таком случае мы оказываемся в тупике: вы не пропустите в город нас, но и мы не отправим принцессу одну. Я не вижу выхода из данной ситуации.

   - Выход прост. - Браво грустно улыбнулся. - Мы провалили свое задание, а потому... после завершения нашего разговора убьем себя. Ну, а чтобы наши останки и оружие не попало в чужие руки...

   На последних словах капитан переговорщиков мысленно активировал систему самоуничтожения брони, остановив таймер на одной секунде. Его подчиненные сделали то же самое.

   - "Перегрузка батарей питания: красный уровень угрозы. Оператору доспеха рекомендуется покинуть броню и отойти на безопасное расстояние, равное десяти метрам", - проговорил приятный кобылий голос, прозвучавший из внешних динамиков.

   - Стойте! - встрепенулась принцесса. - Зачем вы это делаете?

   - Мы выполняем свой долг, Ваше Высочество. - спокойно ответил кристальный пони. - Наша миссия провалена, а это значит, что обратного пути нам нет. Остается лишь один способ отдать свой долг родине.

   - Но... - Каденс беспомощно всплеснула руками. - Это ведь глупо.

   - Вы можете остаться с нами: Эквестрия... - начал было говорить Армор, но умолк под холодным взглядом Браво.

   - Эквестрия - потенциальный враг Кристальной Империи, и мы не сможем вам доверять, пока у нас для этого не будет достаточного повода. - жеребец вздохнул и, кинув взгляд на небо, слегка улыбнулся и вернул внимание к аликорну. - Для меня было честью лично говорить с вами, Ваше Высочество, но наше время подходит к концу. Не могли бы вы отойти на безопасное расстояние? И прошу, не пытайтесь применить магию, чтобы спасти нас: в броню встроен детонатор на подобный случай. Мне бы не хотелось, чтобы из-за срабатывания предохранителя сорвался следующий этап переговоров.

   - Ваши руководители хотят, чтобы я стала заложником в Кристальной Империи? - напрямую спросила принцесса любви, жестом велев молчать своему спутнику. - Только в этом случае у вас будет повод доверять Эквестрии... после всего, что пережил ваш народ из-за принцесс.

   - Вы правы, Ваше Высочество, - отозвался Браво, получив новую инструкцию через микронаушник.

   - На какие гарантии собственной безопасности я могу рассчитывать? - продолжила задавать вопросы крылато-рогатая пони.

   - Только слово верховного совета Кристальной Империи. - произнес алый гвардеец. - Мы не можем позволять себе риска: слишком высока цена ошибки.

   - Понимаю, - кивнула аликорн.

   - Каденс, ты ведь не собираешься отправиться с ними? - не на шутку встревожился Армор, хватая свою подзащитную за руку.

   "А ведь между ними явно что-то большее, нежели деловые отношения".

   Заметил Браво, продублировав свою мысль на терминал доспехов.

   - Все в порядке, Шайнинг. - мягко улыбнулась принцесса, затем высвободила руку и продолжила. - Если сейчас я откажусь, по моей вине погибнут пони. Да, они - не эквестрийцы, но разве это делает их жизни менее важными? Да, не я нанесу смертельный удар, а их вынудят на это пойти какие-то их принципы, но именно от меня зависит, сделают ли они то, на что решились пойти ради своего дома. Скажи мне, Шайнинг, как я должна буду смотреть в глаза их родственникам и другим переговорщикам от Кристальной Империи, зная, что могла спасти этих пони, но не сделала для этого ничего? Как я буду смотреть в глаза нашим пони?

   "Как трогательно. На подобный эффект я и не рассчитывал. Я определенно чего-то не учитываю".

   - Это... сумасшествие. - белый единорог мотнул головой, при этом ведя себя так, будто забыл о посторонних наблюдателях. - А если они врут, чтобы вынудить тебя уйти с ними?

   - А если нет? - тихо, но твердо спросила нежно-розовая пони.

   Несколько секунд царило молчание, затем Армор тяжело вздохнул и спросил:

   - Ты ведь уже все решила? - получив в ответ виноватую улыбку, он повернулся к капитану Браво и заявил. - Хотите вы этого или нет, но я иду с вами.

   Секунда задержки потребовалась, чтобы получить новую инструкцию, после чего алый гвардеец медленно кивнул и ответил:

   - Это допустимо. Но вы должны оставить свое оружие здесь.

   "Для мага такой силы меч - скорее дополнение, при этом не особенно обязательное".

   Фыркнув, дневной гвардеец снял меч и щит, тут же вручив их одному из молчаливых стражников. Отдав несколько команд, он отправил троицу пони обратно в лагерь, а сам снова встал рядом с принцессой, демонстрируя полную готовность следовать за проводниками.

   - "Уровень напряжения в батареях вернулся в зеленую зону: опасность детонации минимизирована", - объявил механический голос кобылки.

   - Прошу, следуйте за мной, Ваше Высочество, капитан Армор. - Браво учтиво поклонился и позволил себе улыбнуться. - Благодарю вас за понимание.

   (5)