Мрачные тени (СИ)

   Сам колдун, сложив руки на крае столешницы, сидя в кресле с высокой спинкой, насмешливым взглядом обводил своих учеников, посверкивая глазами из-под края капюшона медвежьей накидки. Его веселила реакция "детей гор", "истинных воинов", "высших хищников" решивших поставить наглую кобылу на место, вызванная видом того, как худощавая зебра с красными гривой и хвостом, без тени смущения обгладывает кровавое мясо с костей горной овцы.

   "Глупые птенцы: они еще не понимают, как нужно отличать хищников от травоядных, а уже пытаются лезть со своими единственно верными мнениями и советами. Хорошо еще то, что ни один из них не додумался отравить еду, или того хуже - подлить в питье любовное зелье. Пожалуй за последнее, я бы не стал даже пытаться спасти недоумка: раса только выиграет, избавившись от подобного мусора", - вопреки ситуации, мысли в голове сильнейшего одаренного своего народа, текли вяло и ровно, словно вода в море во время штиля.

   - Гррр... - оторвав от кости последний кусочек жесткого мяса, посланница Цезаря, прибывшая в цитадель верхом на драконе (который в тот же день улетел обратно в Зебрику, вместе со своим всадником), весьма откровенно облизнулась и обтерев руки полотенцем, натянула на кисти тонкие кожаные перчатки. - Благодарю за гостеприимство. Прошу передать повару мое... восхищение его мастерством.

   - Мы только рады угодить дорогой гостье, - гулким и слегка хриплым голосом отозвался колдун, жестом веля ученикам покинуть помещение. - Раз мы оба покончили с трапезой, то не пора ли перейти к обсуждению более важных вопросов?

   - Хорошо, - глаза с радужками цвета крови хищно прищурились и всякое веселье, а вместе с ним и расслабленность, тут же ушли из выражения мордочки Шэйда. - Цезаря не устраивают темпы вашей подготовки к объединению грифоньих княжеств.

   - Мы делаем все, на что у нас хватает сил и ресурсов, - не оправдываясь, а констатируя факт, отозвался Кривжа. - Но если у вас есть идеи, как ускорить процесс без вреда для моего княжества...

   - Все просто, - Вирда показала собеседнику кончики клыков. - Нужно устроить несколько переворотов в пяти-шести княжествах одновременно, результатом которых будет их присоединение к вам. Остальные крылатики примкнут к сильнейшему чтобы не быть раздавленными.

   - Или объединятся против меня, - хмыкнул грифон, перебирая пальцами рук. - Я много раз думал о подобном шаге, но для полноценного переворота в любом из соседних владений, у меня может не хватить сил. Другие правители и без того смотрят на меня... с неодобрением.

   - Все получится, - заверила собеседника зебра. - Просто нужно сделать так, чтобы других правителей, а так же их наследников и ближайших сторонников, не осталось.

   - И как же мы это сделаем? - скептично поинтересовался колдун.

   - Это уже моя забота, - не стала отвечать полосатая кобыла. - Лучше обсудим то, что Зебрика готова дать и чем Империя Грифонов может за это отплатить. Все же, в новых условиях старые договора, уже не слишком актуальны... Вы согласны, князь?

   - Это не серьезно, - невозмутимо парировал Кривжа, неспешно поднявшись на ноги из-за стола и отойдя к одному из высоких окон-бойниц. - Мы не можем так рисковать, ставя на кон все, чего удалось добиться за десятилетия. Захват власти силой нам не простят ни сородичи, ни тем более соседи.

   - Давно ли грифоны стали оглядываться на Эквестрию в делах, касающихся их личных дел? - насмешливо уточнила зебра, закинув одну ногу на подлокотник стула и сев вполоборота. - Где ваша хваленая гордость?!

   - Сожжена дотла вместе с армией старой империи, а затем втоптана в грязь копытами эквестрийской армии "миротворцев", - без тени улыбки отозвался колдун. - Если Цезарь хочет, чтобы мы объединились быстро и максимально безболезненно, ему придется приложить для этого больше усилий. Нет, я говорю не об армии: грифоны никогда не пойдут за тем, кого на трон усадили чужаки. Однако от артефактов, оружия и продуктов питания, мы не откажемся... В конце концов, мало захватить трон, нужно на нем усидеть.

   - Вот так всегда, - обиженно буркнула Шэйд. - Стоит протянуть кому-нибудь руку помощи, как он стремится ее откусить и уже посматривает на добавку. Грифоны нужны Зебрике, не спорю: с военно воздушными силами у нас всегда было плохо, но у меня начинает складываться мнение, что менее затратно было бы устроить обыкновенный военный захват вашей страны.

   - Попробуйте, может и получится, - не скрывая злой иронии ответил колдун. - Но напомню, что на равных с крылатыми, могут сражаться только такие же крылатые. Тем более, на территории крылатых.

   - Так мы ни к чему не придем, - раздраженно фыркнула полосатая кобыла, резко соскакивая со стула и встав на ноги, выгибаясь всем телом вскинув руки к потолку. - Давай свой список: что там вам нужно чтобы начать объединение страны прямо сейчас?

   "С этого и следовало начинать", - удовлетворенно подумал Кривжа, отворачиваясь от окна и возвращаясь к обеденному столу.

  Примечание к части

  Пока что, так.

  Жду отзывов.

  25