Мрачный Вторник

– А что, если бы ты мне помог отодрать список от стола? – обратился он к Тому. – Ты как-никак сын Старика. А со мной часть могущества Первого Ключа. Может, сообща у нас хватит сил его унести?

– Вместе? Не исключено, – ответил Том. – Ну а потом что?

– Потом мы могли бы сбросить его в солнце, которое собираемся посетить, – сказал Артур. – Выкинуть за борт, и пусть сгорит!

– Могли бы. Но не факт, что он в самом деле сгорит, – покачал головой Том. – Все зависит от того, насколько добротно защитил его Мрачный Вторник, когда создавал.

– Вот как, – протянул Артур. – Значит, провалившись в солнце, он все равно будет работать, а мы даже не сможем забрать его, чтобы попробовать еще как-нибудь уничтожить!

Том снова покачал головой.

– Нет, – сказал он. – Если список уцелеет, он вернется сюда. Так уж устроены подобные артефакты.

Но Артур не желал отступаться так просто.

– Мы можем сбросить его в Яму, чтобы его поглотила Пустота, – выдвинул он новую идею. И ощупал карман рубашки: – Надо бы с Атласом посоветоваться…

– С Атласом? Ты имеешь в виду «Полный Атлас Дома»? – неподдельно изумился старый моряк. – Он что, у тебя?

– Да, – кивнул Артур. – А что такого?

– Да он же исчез вместе с мамой десять тысяч лет назад! – воскликнул Том. – Это один из ее величайших шедевров, в смысле, после Дома и Второстепенных Царств!

Артур извлек из кармана маленькую зеленую книжицу и посмотрел на нее так, словно впервые увидел. Да, временами она бывала куда как полезна, но он, смех и грех, до сих пор думал о ней лишь как о своеобразной базе данных, слегка раздражающей и не всегда удобной в работе. Правда, она помогла ему спастись от жгруна… И четко навела на Башню-Сокровищницу…

– Потрясная штука, – не очень искренне похвалил Артур и тут же испугался: а вдруг книжица наделена чувствами и способностью обижаться? И чтобы задобрить ее, торопливо добавил: – Нет, действительно потрясная штука! И такая полезная, что просто слов нет. Сейчас спрошу, может ли список закабаленных работников сгореть насовсем, если мы сбросим его в солнце…

Артур взял Атлас в руки и привычно сосредоточился, устремляя всю свою волю в задаваемый книге вопрос. Атлас шевельнулся, задрожал… но не стал ни раскрываться, ни увеличиваться до истинного размера. Артур сделал еще попытку, мысленно повторяя вопрос. Атлас не отозвался.

– Не работает, – проговорил Артур удивленно.

Он попробовал открыть Атлас, как обычную книгу, но, как и в тот самый первый раз, в больнице, страницы отказывались разъединяться, будто были намертво склеены.

– Чтобы пользоваться Атласом, надо быть мамой – или иметь при себе один из Ключей, – проговорил Том. – Я и сам неоднократно пытался. По долгу службы, знаете ли. И тоже не получалось.

– Но раньше я его открывал, – возразил Артур. – И в том числе уже после того, как отдал Первый Ключ Воле… в смысле, Первоначальствующей Госпоже. Она сказала, что Атлас и без Ключа будет отвечать на некоторые мои вопросы!

– И происходило это оттого, что у тебя сохранялось остаточное могущество Ключа. – Том устремил на Артура пронизывающий взгляд. – Кое-что и сейчас еще уцелело, но очень немного. Последние капли на дне выпитого стакана, я бы сказал. Ты, верно, направо и налево свою силу расходовал! Хоть ты и смертный, ее у тебя должно было сохраниться немало.

– Ну, наверное, много ушло, когда я ногу лечил… да и то плохо вылечил, – сказал Артур, с содроганием глядя на свою ногу, коротковатую и искривленную. – Потом я еще отпирал твою дверь и пытался отодрать от стола список. А перед этим я оттолкнул одного из Модулей. Ну и чтобы добраться до Парадной Двери, тоже силу использовал… Где ж было знать, что тут она и закончится!

На самом деле мысль об утрате могущества, остававшегося у него от Первого Ключа, вызывала смешанные чувства. Будь Артур по-прежнему дома и будь все хорошо, его бы, пожалуй, порадовало возвращение к обычному человеческому состоянию. Однако сейчас он был в Доме. И его со всех сторон окружали опасности. Так что немножко магии очень даже не помешало бы!

– На самом деле, возможно, все к лучшему, – сказал Том. Он отвернулся от Артура и продолжал, обращаясь то ли к гостям, то ли к своим бутылкам: – Могущество Зодчей, исходящее как от Нее Самой, так и от Ее Ключей, небезопасно для смертных…

– Как по-твоему, – спросил Артур, – у меня осталось достаточно сил, чтобы вместе с тобой забрать каторжный список?

Том передернул плечами и хотел что-то сказать, но тут где-то снаружи гулко бабахнуло, да так, что стены и пол глухо загудели, а бутылки на столе отозвались тоненьким звоном.

– Это пирамида! – сказал Том. – Мрачный Вторник убрал западную грань, чтобы войти. И он движется прямым ходом сюда. Ну что, взялись за список?

Ни мгновения не колеблясь, Артур ухватился за один конец толстенной книжищи, а Том – за другой.

– Раз, два, три… взяли!!! – скомандовал мальчик.

Список сперва застонал, как человек, испытывающий боль. Потом визгливо завопил, точно кот, которому наступили на хвост. И наконец отделился от столешницы, издав звук, с каким останавливается на улице отчаянно затормозивший автомобиль.