Мрачный Вторник

– Я должен повиноваться, – объяснил он. – Удачи тебе, Артур. На вот, держи!

Он выдернул из правого уха монету-серьгу и бросил ее Артуру, сам же направился к двери, и уже на втором шаге в ладони у него материализовался страшный гарпун.

Артур подхватил монету, липкую от крови Тома, и повернулся к столу.

– Спасибо! Но каким образом я пошлю теле…

Слишком поздно! Том исчез, и дверь за ним захлопнулась.

Сьюзи поспешила к столу, а Волеизъявление тем временем неуклюже вскарабкалось в кресло Тома и принялось озираться с обычным для себя видом высокомерного неодобрения.

– Где-то здесь должны быть бланки для телеграмм, – пояснила Сьюзи. Она быстро просматривала бумаги, лежавшие на столе. – Ты просто вписываешь все в квадратики… Ага! Нашла!

Она выхватила откуда-то из недр своих одежек перо и бутылочку чернил, отвинтила крышку, лизнула языком кончик пера и вручила его Артуру.

– Давай пиши! – сказала она.

Мальчик попытался вернуть ей перо. Он никогда не пользовался ничем иным, кроме шариковой ручки да еще фломастера.

Но Сьюзи отрицательно покачала головой.

– Мне еще не поставили почерк, – сказала она. – Первоначальница говорит, мои работы – сплошная стыдобища. Особенно эссе и зарисовки.

Артур уставился на телеграфный бланк, соображая, как с ним поступать. Это была простая печатная форма, озаглавленная НЕСРАВНЕННАЯ И ЛЕГЕНДАРНАЯ ТЕЛЕГРАФНАЯ, ТЕЛЕФОННАЯ И ПОЧТОВО-КУРЬЕРСКАЯ СЛУЖБА ДОМА. Чуть пониже стояло КОМУ: и линейка из семи прямоугольничков для слов плюс красный кружочек в углу размером примерно с заляпанную кровью монету в руке у Артура. Чуть пониже кружка имелся очень небольшой квадратик с надписью ОТВЕТ ОПЛАЧЕН.

Окунув перо в бирюзовые – даром ли Сьюзи носила фамилию Бирюза! – чернила, Артур не слишком каллиграфическим почерком вывел: «Первоначальствующей Госпоже». На середине второго слова ему пришлось заново смочить перо. Сьюзи помалкивала, но на лице читалось едва сдерживаемое презрение по поводу столь неуклюжего обращения с пером.

Артуру понадобилось несколько мгновений на размышление, после чего, без конца обмакивая перо, сажая кляксы и перечеркивая написанное, он накорябал:

НАХОДИМСЯ БАШНЕ-СОКРОВИЩНИЦЕ

ЗАПОЛУЧИЛИ ВОЛЕИЗЪЯВЛЕНИЕ

ОТКАЗЫВАЕТСЯ МЕНЯ ПРИЗНАВАТЬ

ТРЕБУЕТ ОФИЦИАЛЬНОГО ПОДТВЕРЖДЕНИЯ

ПРИШЛИ ИЛИ ПОМОГИ

ПОМОГИ!

Он снова призадумался над графой ОТ КОГО, потом вписал просто Артур. И зачернил квадратик, означавший ОТВЕТ ОПЛАЧЕН.

Как только он все это проделал, красный кружок начал светиться серебряным, и в нем возникла надпись как бы от руки: 12 к.

– Приложи монету, – велела Сьюзи.

Артур послушно прижал золотой к серебряному кружку. Бланк немедленно испарился, а на его месте возникли четыре серебряные монеты разного достоинства и рисунка.

– Везучий ты, ажно сдачу получил, – сказала Сьюзи, сгребая монеты со стола и отправляя в карман. – Простых Жителей они через раз динамят…

– Давай лучше поищем тот тайнопуть за соседней дверью, – сказал Артур.

До него вдруг дошло, что снаружи установилась какая-то подозрительная тишина. Ни криков, ни ругани…

– Соседняя – с какой стороны? – поинтересовалась Сьюзи.

– Забыл спросить, – сказал Артур, делая шаг к двери. – Пошли! Воля, это и тебя тоже касается!

– Если желаешь мне что-либо сказать, изволь обращаться так: «Высокочтимый Параграф Волеизъявления»!

– Царап… граф? – переспросила Сьюзи. И, схватившись за спинку, наклонила кресло вперед, высаживая из него ленивого медведя. – Отлично, Царапка, валяй пошевеливайся!

– Да нет же, не так, – возмутился медведь. – Нужно говорить: Высокочтимый Пара…

– Ну я же и говорю – Царапка, – повысила голос Сьюзи. – Ну-ка, вперед!

– Я… ох… раз так, просто не говори мне ничего, – пропыхтел жирный медведь, ковыляя следом за Артуром.

Тот уже вышел на железные мостки и изучал дверь слева. Она открылась без большого труда, но помещение за ней оказалось совершенно пустым и решительно темным. Его худо-бедно озарял только свет фонарей, проникавший сквозь дверь. Артур бросился внутрь, торопливо оглядел стены и пол – и выскочил наружу.

– Не та дверь! – сказал он.

Как ни старался он говорить потише, эхо отозвалось все равно.

На эхо, в свою очередь, откликнулся вопль откуда-то снизу. Это был резкий, повелительный, мощный голос, принадлежавший отнюдь не Тому. И доносился он с расстояния гораздо меньшего, чем Артуру бы хотелось. Их разделяли всего лишь три или четыре уровня.

– Ты слышал это, капитан? – рявкнул голос.

– Слышал что? – отозвался Том.

Артур и Сьюзи тише мышей прокрались к другой двери и аккуратно отодвинули засов. В этой комнате был свет, и Артур сразу ощутил надежду. Вот бы удалось быстро отыскать тайнопуть и удрать по нему… хотя бы на время…

– Это был не пустотник! Похоже, он не съел тех других, кто вторгся! – продолжал резкий голос.

– Давай для начала разберемся с пустотником, государь Вторник, – отвечал Том. – Пустотник, зараза, силен и становится все сильнее. Надо бы его сначала найти…