Мрачный Вторник

«Атлас… Он же должен быть вроде Ключа. Мрачный Вторник бессилен его у меня отобрать. Он не сможет взять его даже с моего мертвого тела. Если только я сам, по собственной воле, его ему не отдам».

– Отдай! – ровным голосом приказал Мрачный Вторник, словно вообще не слышал отказа Артура.

Когтистая рука слегка сжала воздух, и Артур ощутил, как в сердце ему вонзаются тысячи острых иголок.

– Нет! – повторил он. – Не отдам! – И прокричал, давя невольные всхлипывания: – Волеизъявление! Я взываю к тебе как Носитель Атласа и Законный Наследник! Делай свое… дело! Просто делай то, что тебе следует делать…

Заканчивал он уже шепотом.

– Отдай мне Атлас! – проревел Мрачный Вторник. – Почему мне все, кому не лень, суют палки в колеса?!

– Потому, что ты – поганый урод! – заорала Сьюзи, выныривая из гущи кустов с явным намерением ударить его по затылку немаленьким булыжником, выковырянным из мощеной дорожки.

Вот только лучше бы она проделала это молча. Мрачный Вторник невероятно быстро развернулся навстречу – так быстро, что глаз не успел уследить, – и его кулак разнес камень в мелкую пыль. Удар зацепил и саму Сьюзи. Она отлетела прочь и врезалась в пальмовый ствол, причем с такой силой, что ствол переломился. Сьюзи упала вместе с ним наземь.

– А теперь, Пенхалигон, – Атлас мне сюда!

– Нет, – прошептал Артур. – Это ты должен отдать мне Ключ!

– Тогда ты познаешь страдание, – процедил Мрачный Вторник. – Немыслимое страдание. Достаточное, чтобы ты отдал мне…

– Кхм-кхм, – неожиданно прервали его.

Мрачный Вторник удивленно огляделся кругом, но не заметил ничего на высоте своего роста, и лишь повторное «кхм-кхм» заставило его посмотреть под ноги. Опустив взгляд, он увидел Волеизъявление. Глаза Мрачного снова превратились в две узкие щелки. Он сжал кулаки.

– Это еще что? – вырвалось у него. – Ты? Здесь?! Ну, скоро я и это исправлю…

– А вот я так не думаю, – ответствовало Волеизъявление, и Артур помимо воли обрадовался его самодовольному канцелярскому тону. – Ты уже однажды меня обманул, второй раз не получится. К тому же сегодня мне довелось загодя позаботиться о надежных союзниках.

Кусты вновь расступились, и появился Том. Да не просто так, а с гарпуном в руке. Он коротко кивнул Мрачному Вторнику и наклонился, чтобы помочь подняться Артуру.

– Ты у меня в услужении, капитан, – воздевая обе руки, зарычал Мрачный. – Повелеваю тебе могуществом Второго Ключа…

– Обладание каковым объявляется мною спорным, – перебило Волеизъявление. – Кроме того, я отзываю твой статус Доверенного Лица! Вплоть до вынесения вердикта по результатам дальнейшего разбирательства!

Мрачный Вторник замотал головой.

– Ты не имеешь права! – возмутился он. – И потом, я этого не допущу! Никому не будет позволено что-либо у меня отбирать! Что стало моим – таковым и пребудет вовеки!

– Болтай-болтай. Твоя собственная бровь, обросшая сажей, пошла тебе наперекор, слопав уйму добра, – буркнула Сьюзи.

Она, пошатываясь, подошла к месту событий. Из носа у нее капала кровь, но в остальном она, похоже, пострадала не сильно.

Мрачный Вторник шагнул было к ней, угрожающе воздевая руки, однако, заметив легкое движение гарпуна старого капитана, тем и ограничился.

– Твои протесты и пожелания ничтожны, государь Вторник, – громко объявило Волеизъявление. – Слово уже сказано. Пока я не вынесу окончательного решения по вопросу о Законном Наследнике, распоряжаться могуществом Второго Ключа ты ни под каким видом не сможешь!

– И тем не менее придется тебе это позволить, – тоном холодного удовлетворения заявил Мрачный Вторник. И указал на вспышки ракет, продолжавших взлетать из задымленных недр. – Это сигналы бедствия, подаваемые из глубин моей Ямы. Сейчас им вторят колокола громкого боя, а скоро раздадутся и крики моих прежних работников. Пустота прорвалась, и только я один способен остановить ее. А для этого мне требуется Второй Ключ и вся его мощь. Впрочем, я привык рассуждать здраво, довольствоваться немногим и мириться с потерями. Поэтому я разрешу всем вам покинуть мои владения. Вас никто не станет задерживать.

– Выброс Пустоты меня ни в малейшей степени не касается, – как ни в чем не бывало продолжало Волеизъявление. – Я должным образом организую дознание по делу о Законном Наследнике. И только после того, как мною будут изучены все необходимые документы, опрошены свидетели и собраны вещественные доказательства, Ключ будет передан правомочному владельцу. Кто бы это ни был, ты или нет, – ему и разбираться с прорывом Пустоты в так называемой Яме. Замечу еще, что спешка в таком деле нам не к лицу. Истинно сказано: благоразумие – вот высшая добродетель!

Увы, слушатели не в полной мере оценили эту блистательную речь. Их внимание было приковано к сполохам сигнальных ракет. И к траекториям комьев Пустоты, которые начинали уже сыпаться прямо на пирамиду, и даже обдувавшие ее мощные ветра не могли отнести их прочь.