Мрачный Взвод. Ведьмин час

Варна долго смотрела на занимающееся пламя, а перед глазами всплывали обезображенные тела, которые вот-вот поглотит огонь. Скольких детей ведьмы обрекли на мучительную, позорную смерть? Они не щадят никого, чем моложе душа, которую они пытаются извратить, – тем лучше. Зверь любит детей.

Есть в этом что-то постыдное, греховное, такое же, как сама природа Зверя. Он упивается возможностью портить детей, обожает, когда праведники сходят с намеченного пути. Ему не нужны обычные жертвы, не нужны люди, готовые идти за ним по своей воле. Он любит смотреть на то, как гниет некогда чистый дух, как сомнения превращаются в вероотступничество. Зверь играет в игру, а Бог смотрит на это и предпочитает не вмешиваться.

Торжок – грязный серый город в котором сходятся три большие дороги: южная ведет в Клюквенную Падь, северная – к диким землям и болотам, восточная – к границе с княжеством. Из-за этой особенности Торжок называют «сквозным городом», потому что все проезжают сквозь него, лишь ненадолго останавливаясь. Бытует мнение, что настоящих жителей в Торжке нет, что каждый человек – чужак, который рано или поздно уедет.

Если члены Мрачного Взвода легко могут затеряться среди измученных путников, то светлые плащи Светозарных привлекают внимание зевак и горожан, праздно шатающихся по улицам.

– А вы не торопились. – сказал мужик в засаленной рубахе и сплюнул. – Еще и белые плащи, ну, надо же…

– Рассказывай. – резко потребовал Свят.

– Дак, что рассказывать то… Три недели как скотина дохнет, еще и хворь неведомая выкосила стариков. – мужик почесал бороду. – Ты справишься, юнец?

Слава спрыгнула на землю и толкнула мужика в грудь. Тот зашатался и стало ясно, что он успел приложиться к бутылке, и не один раз.

– Баба! – удивленно икнул он. – А волосы твои где?

Слава провела рукой по короткому ежику и еще раз толкнула мужика. На этот раз он упал на задницу, но глазеть на нее не перестал. Девушка занесла руку для удара, но Добрыня свистом остановил ее.

– Кто старший в городе? – спросил он.

– Дак на вече решаем все. – пробормотал мужик. – А так, наверное, Вацлав. Он там, – махнул рукой в сторону, – разбирается с недовольными.

Они оставили мужика сидеть на земле и двинулись дальше. Довольно скоро Варна увидела толпу людей, вернее, сначала она услышала гул недовольных голосов, и только потом увидела горожан, столпившихся у входа в дом.

Добрыня растолкал зевак и ропщущих, махнул рукой, мол, путь свободен, и Светозарные спешились. Нина проводила Свята задумчивым взглядом.

– Что не так? – спросила Варна.

– Неприятно мне у него под каблуком быть. – проворчала Нина. – Я же вырастила его, а теперь он командует нами.

– Но Святой Полк ведет не он. – напомнил Дарий. – Кто сейчас их лидер?

– Если Гореслав умер, значит… – Нина задумалась.

– Радомир. – сказала Слава, проходя мимо. – Пойдемте.

– Гордыня – это грех. – напомнила Нина, но девушка лишь фыркнула.

Отношения с Ниной у них испортились в тот момент, когда из-за них она, Мстислав и Тихомир оказались в рядах Мрачного Взвода. Они должны были присоединиться к Гореславу и надеть белые плащи, но лишились этой возможности.

Свят затолкал Вацлава в дом и захлопнул за ними дверь. Мужик затравленно смотрит на них исподлобья, пятится, остановился только уперевшись задом в стол.

Варна сложила руки на груди, Дарий привалился к косяку, Светозарные обступили беднягу старосту и нависают над ним.

– Рассказывай. – потребовал Свят.

– А что рассказывать-то? – проблеял мужик. – Что-то завелось тут, ей-богу, скот дохнет, видели людей? Пришли требовать от меня ответа, почему я ничего не делаю. А что я могу сделать?! С топором на тварь кинуться?!

– На какую тварь? – спросила Нина.

– Да есть тут… – мужик испуганно огляделся, будто боялся, что их подслушивают. – Ходят слухи, что в лесу завелось что-то. Кто-то даже видел его – огромная тварь, на голове рога, а на теле ни куска мяса нет! Только кости.

Варна и Дарий переглянулись. О таком им слышать еще не приходилось, а повидали они всякого. Скорее всего, люди просто пытаются объяснить себе природу болезни, вот и придумывают небылицы. А может, кто-то использует морок, чтобы скрыть за ним свои темные дела.

– Покажи нам дворы, где погиб скот. – Нина поправила меч за спиной и подошла к двери.

– Бери своих и проверяйте дома. – сказал Свят. – У нас есть еще дела.

– Не нужно меня за дуру держать. – прорычала Нина. – Думаешь, я сразу не поняла, что Святой Полк своих на такие плевые дела не отправляет? Говори, мальчишка, что вы здесь ищете?

Щеки Свята покрылись красными пятнами. Варна с удовольствием отметила, как ему неприятно обращение Нины, но он не дрогнул, только покраснел.

– Идите. – с нажимом произнес он. – Это дело Светозарных.

Возразить они не могут – Святой Полк имеет право командовать Мрачным Взводом, так как в их рядах служат воины, отмеченные патриархом. Членов Взвода к его покоям и близко не подпустят.

– Как думаешь, кого они ищут? – спросил Дарий.

– Ведьму. – сразу ответила Нина. – Зачем еще им покидать церковь?