Мрак. Сотня смертей (СИ)

— Здесь где-то должна быть кнопка или вроде того, — предположил я, вспоминая фильмы про искателей сокровищ.

Вместе с Евой все части Индианы Джонса смотрели, наверное, раз сто. Настоящая классика. Сейчас снимают одно дерьмо.

Костяшки пальцев стукнули по черным камням. Звонко, звонко, звонко и… глухо. За стеной, на уровне груди, без сомнения, находилась небольшая полость. Оставалось найти то, что открыло бы к ней доступ.

Ладонь медленно поползла вдоль прохладной стены, пальцы ощупывали каждую выемку, давили на каждый бугорок.

Спустя минут пять поиска внутри стены что-то наконец-то щелкнуло. На всякий случай я отскочил от нее и метнулся в сторону, ожидая выброса ядовитого облака, свиста стрел или камнепада.

Но ничего не произошло. Огромный камень по центру скучно и с шорохом сдвинулся, обнажив небольшую шкатулку с позолоченной крышкой.

Я потянулся к трофею, осторожно его достал и покрутил в руках, не услышав ни звука. Под крышкой ничего не перекатывалось, не бренчало, и оттого казалось, что внутри нет ни монет, ни ключа, отпирающего сундук с сокровищами. Она была легкой, что меня немного расстроило, и не имела замочной скважины. Похоже, сама шкатулка, в отличие от тайника, открывалась не сложнее книги. Достаточно было лишь откинуть крышку.

Шкатулка Млита — небольшая металлическая шкатулка прославленного Мастера Млита. Позолота на крышке давно почернела, но важно не то, что снаружи, а то, что внутри.

— Ну, давай. Открывай, — нетерпеливо бубнил Каспер. — Чего же ты ждешь?

— Хорошо тебе говорить, а вдруг там яд или еще какая зараза.

На всякий случай я отстранился от шкатулки и, зажмурившись, осторожно ее приоткрыл.

— Видишь что-нибудь? — спросил я с зажмуренными глазами.

— Красный бантик, — сообщил призрак.

Бантик?!! Нахлынувшее на меня возмущение распахнуло глаза, и я уткнулся в шкатулку. В ней и в самом деле был аккуратненький красный бантик — завязанный поверх желтоватого свитка. Даже не знаю, как в этот момент выглядело мое лицо — наверное, это было лицо золотоискателя, который выкопал целый колодец и в итоге вместо самородка с кулак нашел ржавый болт. В общем, расстроенное и злое у меня было лицо.

— Развяжешь его? — от любопытства глаза призрака полыхали голубым пламенем.

В таком виде Каспер выглядел даже немного страшновато.

— Конечно, нет, — соврал я и тут же сдернул дурацкий бант.

Свиток оказался на удивление длинным. Когда я его размотал, край почти касался моих колен. А внутри была схема арки… или врат. И много-много мелких букв неведомого языка.

Я с трудом сдержался, чтобы не порвать свиток на мелкие кусочки, вспоминая, с каким трудом мне пришлось сюда добираться, перебирая в памяти каждую смерть, каждую рану.

— Что там? — спросил Каспер. — Так что там? — повторил призрак.

Я перевернул манускрипт, позволив сгорающему от любопытства привидению пробежать его глазами.

— Какая-то тарабарщина, — буркнул я, нервно скручивая свиток. — Даже не знаю, что теперь делать с таким сокровищем.

— Надо обязательно показать его алхимику.

— Думаешь, это хорошая идея?

Я посмотрел на Каспера. Он кивнул — довольно уверенно, как мне показалось. Было ли это его собственное предложение или скрытая игровая подсказка, определить наверняка было нельзя. В любом случае, иного выбора Гремука пока мне не предоставляла.

Манускрипт исчез в бездонной сумке, а Каспер вновь поплыл во мраке, оставляя после себя путеводную нить.

— Ты куда? — спросил я.

— Один из рычагов. Он совсем рядом. Иди за мной.

То ли из-за сокрушительной усталости, то ли из-за далеко не впечатляющего содержимого шкатулки я совсем забыл, что проделал весь этот путь не только ради того, чтобы заглянуть в тайник за стеной и найти клочок пожелтевшей бумаги. Но и затем, чтобы дернуть один из двух рычагов.

Впрочем, место, куда меня привел Каспер действительно оказалось неподалеку. Мы минут пять поплутали по тихим тоннелям и очутились в еще одном тупике, где из пола торчал огромный деревянный рычаг, оплетенный паутиной снизу доверху.

Я смахнул ее, положил ладонь на поблескивающий набалдашник рычага, и в воздухе повис очередной титр:

Один из двух рычагов, открывающий путь к Пепельному древу.

Могли бы и не пояснять. С этой мыслью я дернул рычаг, слушая жуткий скрежет, зловеще разбегающийся во тьме подземелья.

Глава 20. Там, где боль

Заполучив таинственный манускрипт, я вернулся в главный зал и по совету призрака посетил безумного алхимика.

В лаборатории будто клубился туман — скручивался в замысловатые спирали, стелился по полу и плавал облаками под потолком. Резкие неизвестные запахи вышибали слезы из глаз.