Мракадемия

— Да, так и есть. Мы почти на месте, — я кивнула и всмотрелась в даль. У полуразрушенного входа, перегороженного абсолютно целыми железными вратами, суетились какие-то люди. Хороший знак. Как минимум, желающие поступить в академию туда дошли! Значит, и у нас получится.

Но как они попали к воротам, если мосты давно разрушены?

— Ну что, идем! — скомандовала я, решив, что разгадка как-нибудь найдется в пути.

— Куда? Там же одни развалины! — пискнула бледненькая Белла и чихнула.

Как бы тут ее совсем не продуло. Надо поторопиться. Экзамены, наверное, уже идут.

— Великий мра...мра...мра… — заело Эрджину. — Акаде… де… де...

— Вот так академия, — почесал голову Конии.

— Мра… — снова повторила сестрица. — Акаде...

— Мракадемия! — закончила я за нее и перевернула визитку. — Тут вроде есть что-то еще...

На обороте что-то было начертано, уже древними рунами. Похоже на заклинание, но разглядеть надпись я не успела.

На нас обрушилось обстоятельство неодолимой силы.

Это мы, в связи с отсутствием у нас денежных средств на что-то приличнее,  скромно прибыли на экзамены в наемном экипаже. Ну как прибыли? Не до конца. Мы еще в процессе! Но поступить в Академию Мрака желали не только бедные жители королевства, а и кое-кто побогаче. И сейчас, вынырнув из-за скалы, нас стремительно догоняли трое всадников на черных, словно вороново крыло, огромных конях. Да и сами всадники показались непомерно огромными.

Как они умудряются скакать по такой грязи, на такой скорости да еще и в гору, не съезжая и не увязая копытами? Я бросила взгляд на свои ноги. Мда, у одной безымянной абитуриентки копыта уже увязли.

Тут первый всадник приблизился, и стало ясно, откуда у коней такая устойчивость! У этих зверюг имелись не копыта, а огромные когти. И кто же осмелился оседлать такое чудовище?

Я вскинула глаза. Всадник с широченными плечами был в плаще с капюшоном, но еще и закутан в черный платок, чтобы в лицо не летела грязь из-под ко… лап его зверя. От порыва ветра капюшон слетел, но единственное, что удалось рассмотреть — угольно-черные волнистые волосы, которые были точь-в-точь как грива его ко… Великий Мрак, что же это за лошади такие?

Глава 13

Остальные всадники нагнали первого, и мне бы догадаться и отойти в сторону, но вместо этого я, открыв рот, рассматривала необычных зверей. Я таких не только не видела, но и не подозревала об их существовании! Мало того, что у них были когти, у них и три рога торчали из-под гривы, и кажется, даже чешуя имелась!

— С дороги, селянки! — рявкнул черногривый и стегнул зверя плеткой вместо того, чтобы перейти на шаг.

Зверь обиженно рявкнул, обнажив кошмарные клыки и прыгнул со всей дури, с ног до головы окатив меня грязью из-под копыт. А я за подол переживала!

Два всадника, торопившиеся за предводителем, не дали нам опомниться и добавили “красоты”.

— Да чтоб вам аукнулось... — проворчала я и очистила лицо рукавом.

— Идиоты! Гады! Вот вам! — завизжала Эрджина, ловко метнув яблоко в спину одного из наглецов. И ведь попала, судя по донесшемуся ругательству! Как полезно, что у нее в карманах продуктовый склад.

Утром Пышка надела свое лучшее платье, и теперь я с уверенностью могу сказать — она сделала это зря. Отныне место ему на помойке, этот ужас даже Белле не отстирать.

— С этим определением, пожалуй, даже я соглашусь, — чихнула Изабелла.

Я перевела взгляд на нее и Конни. Он был ничуть не чище и, видимо, успел прикрыть мою подругу, потому что она сейчас была самая чистая из нас.

В этот момент от тучи, висевшей над замком, шарахнуло молнией, но не по донжону, который уже привык, похоже, к душу из молний, а по скалистой гряде над высокомерными всадниками. Да так ударила, что на дорогу перед черногривым предводителем рухнул огромный валун, едва не превратив его в лепешку вместе с конем. Теперь всадники и их звери уже не выглядели такими лощеными. К тому же, чешуйчатые “лошадки” тут же отряхнулись от грязи, стряхнув заодно и хозяев. В лужу.

— Так вам и надо! — захохотала отомщенная Пышка.

Спешенные мужчины дружно развернулись, а разгневанный предводитель шагнул к нам.

— Ты, ведьма, а ну-ка подойди! — палец черногривого показал на толстушку.

Эрджи судорожно оглянулась. Зацепила меня взглядом и уверенно соврала:

— Это все она!

В руке черногривого вдруг появилось то самое яблоко! Он сдернул с лица черный платок, явив нам гладкую, красивую и надменную физиономию. Усмехнулся, с презрением оглядев габариты Эрджи и, отвернувшись, поднес яблоко к морде своего зверя. Тот обнюхал фрукт и тут же сожрал.

— Ищи, — всадник хлопнул зверя по холке.

Тот облизнулся и потрусил к нам. Эрджи завизжала, попыталась спрятаться за чемодан, но тот был не настолько велик. Остановившись у белокурой добычи, рогатое чудовище обнюхало ее и потянулось мордой к карману. Тут нервы нашей толстушки не выдержали.

— Не отдам! Поди прочь! — рявкнула она и, с перепугу, не иначе, подняла одной рукой внушительный багаж и треснула зверя по морде.

Что тут началось! Зверюга обиженно взревела.