Мракадемия

 Наверное, когда-то тут был бальный зал. Высокие стрельчатые окна начинались от пола и были тоже украшены целехонькими разноцветными витражами, изображавшими темных магов, побеждавших чудовищ. С остальных трех сторон по периметру зала возвышались колонны, они поддерживали галерею, отгороженную чугунной балюстрадой с узором из кованого остролиста. Оттуда, наверное, хорошо следить, чтобы никто не списывал  — столы для нас были расставлены реденькими рядами посередине зала и отлично просматривались.

Мы прошли вперед, оставляя рыжего далеко позади. Белла оказалась впереди меня, я оглянулась и нашла рядом с предполагаемым принцем пунцовую Эрджину.

А дело-то у нее и без меня отлично пошло!

— Мэтр, я пересяду! — громко сообщил рыжий, чем снова привлек всеобщее внимание, и, не дожидаясь разрешения, поднялся со своего места. — Мне тут солнце светит прямо в глаза, — пояснил он старичку.

Все разом посмотрели на затянутое тучами черное небо. Интересный эффект. Только что внизу, в фойе в окна светило солнце, а тут снаружи опять гроза собирается!

— То есть, я хотел сказать, молнии, — поправился врун, прошел вперед и плюхнулся за стол позади меня.

Мэтр Зельдий понимающе усмехнулся, ударил посохом о пол, и перед каждым из нас появились листки с вопросами и привязанный веревочкой к столу карандаш. Как в самых бедных лавках. У них что, охранные заклинания закончились?  Как предусмотрительно мы поступили, не оставив внизу сумку!

А ректор наш еще и хозяйственный. Наверное, эту черту я от него и взяла.

— Рассаживайтесь и приступайте, дорогие будущие маги и магессы! — поторопил нас старичок. И посмотрел на Конни, нерешительно мнущегося у двери.  — А вам, молодой человек, отдельное приглашение нужно?

Мой друг перевел растерянный взгляд на Беллу, потом на меня. Похоже, он так до сих пор и не поверил, что все это происходит с ним в действительности.

— Это что же, и мне экзамены сдавать?  Может, я ущерб по быстрому отработаю и домой пойду?

В зале раздались смешки. Черногривый красавчик флари так и вовсе заржал, как его чешуйчатый псевдоконь. Мэтр Зельдий снова стукнул посохом об пол, грозным взглядом восстанавливая тишину. Потом обратил взор на Конрада.

— Разумеется, юноша,  вы будете сдавать экзамены и, в случае успешной сдачи, учиться. Ну и ущерб отрабатывать, безусловно. А вот если не сдадите… Ворота академии вас не выпустят. Только адепты получают бесплатное обучение, питание, проживание, форменную одежду. Посторонние, не имеющие отношения ни к ученикам, ни к преподавателям, должны все это оплачивать. Боюсь, тогда ваш долг академии будет расти в геометрической прогрессии. Понимаете, что это такое?

 — Понимаю, как же, мне хозяин в лавке как-то объяснял... — Конрад запустил в кудри пятерню, словно этот жест мог пробудить его память.

 — Он еще и слуга лавочника! — снова захохотал кто-то в зале. — Подметала!

Конни сверкнул глазами и отчеканил, как по писаному:

 — Геометрическая прогрессия — это последовательность чисел, у которой каждое последующее число равно предыдущему, умноженному на постоянное для данной прогрессии число, называемое общим коэффициентом, или знаменателем.

 — Великолепно! — довольно кивнул Зельдий. — А как зовут вашего… гхм… учителя?

— Достопочтенный мастер Януш.

— Уж не гном ли Януш, оружейных дел мастер? — удивленно уточнил мэтр.

— Он самый. Я у него помощником.

— Давно? — почему-то поинтересовался старик.

— Да уж лет семь, — признался Конни и покраснел.

— Прекрасно! — обрадовался Зельдий. — Это отличнейшая рекомендация, юноша! Насколько мне известно, лучший из оружейников королевства впервые за последние полста лет взял в ученики человека. Полагаю, наш экзамен для вас пустая формальность, но все же правила есть правила, — он подождал, когда ученик оружейника и сядет за стол, на котором тут же появился билет с вопросами, и торжественно провозгласил: — Приступим!

В руке его возникли большие песочные часы, которые он демонстративно перевернул, а затем водрузил на свой стол, стоявший на некотором возвышении. Наверное, когда замок был чьим-то домом, а не учебным заведением, тут располагался оркестр.

Мы поняли намек, что уж тут непонятного. Пробежали глазами вопросы, взяли свои карандаши и усиленно ими заскрипели.

Мой первый вопрос был по истории Темного королевства, чем знаменито правление древнего короля Прентоша. Это легко, именно тогда королевство и стало Темным после победы в войне за независимость от светлых. Но не успела я поставить точку в первом ответе, как со стороны Эрджины послышался жуткий хрип.

— Ах, мне дурно, магистр! — простонала сестрица, глаза ее закатились, и сама она сползла со стула в проход, а стул угрожающе затрещал. М-да. Если мы втроем примемся за разгром академии, то за ущерб не расплатиться до конца веков… Эрджина — это сила.

Мэтр Зельдий, приподнялся со стула, опираясь на свою волшебную трость.

— Что с вами, мисси? — бежать к ней он пока не торопился.

— Я леди, а не мисси, — проворчала Пышка, но тут же спохватилась и жалобно залепетала: — У меня кружится голова! Нервный срыв! Столько потрясений… Срочно, лекаря! Умираю!