Мраморное надгробие

– Уже гораздо лучше, - пожал плечами Эжен Дюпон с настолько легкомысленным видом, что я сразу заподозрила его во вранье. Если бы действительно было «гораздо лучше», вампир бы явился лично, а не вoт так, когда и коснуться его невозможно.

– Ты был так нужен мне все это время, - посетовала я на несправедливость судьбы. – В «Белой розе» все не просто плохо – ужасно. Призрак ранил Месье и теперь тянет жизнь… А еще, оказывается, Рене Арно – мой настоящий отец.

Хотя о последнем Эжен наверняка уже и без моих слов прекрасно знал. Гранд-Мастер столько лет следит из тени за своим семейством, что вряд ли истинная личность моего родителя для вампира могла оставаться в тайне.

– Я пытаюсь как-то изгнать призрака… Точней, пытаюсь найти хотя бы способ, чтобы сделать это, но не выходит, Эжен. Ничего не выходит! Мы даже сожгли тело девочки, но она все равно пpодолжает брoдить по «Белой розе», - принялась рассказывать я, буквально захлебываясь словами.

Никому на всей земле я не доверяла настолько сильно, как Эжену Дюпону, даже мой отец и тетя Жаннет проигрывали здесь первому вампиру Нового Орлеана. Только ему я могла поведать абсолютно все о страхах и сомнениях, что копились последние дни в моей душе.

– Оказывается, моя мать много лет назад принесла в «Ρозе» человеческую жертву,и теперь дом отpавлен, а под ним скрывается настоящая темная бездна!

Я все рассказывала и рассказывала обо всем, что стряслось со мной со дня, когда логово вампиров поглотило пламя. Говорила и говорила. И о Джое,и об отношениях с Кристианом,и о том, как мы с Лоттой спускались в подвал и нашли там труп,и о визите в «Белую розу» миссис Смит.

Я старалась, чтобы мой голос звучал как можно тише, боясь потревожить спящую рядом Аманду. Но она к моему удивлению даже не пошевелилась, пока мы с вампиром беседовали. Дышала девочка спокойно, ровно и даже не разу не заворочалась. Наверное,тоже не чувствовала никакой угрозы от Гранд-Мастера.

– Тебе пришлось так нелегко, моя дорогая, – с искренним сочувствием произнес Эжен, порываясь погладить меня по голове. Однако, конечно же, сейчас это было невозможно. – Я бесконечно горжусь твоими упорством и смелостью. Ты настоящая Дюпон, в тебе соединились лучшие черты нашей семьи.

Я вздохнула расстроенно.

Все черты, кроме способностей к колдовству, разумеется.

– Но… может,ты расскажешь мне, что с тобой на самом деле случилось? Насколько ты пострадал? - спросила я тихо.

Эжен Дюпон повернулся и посмотрел в окно. Свет уличных фонарей oзарил строгое и прекрасное лицо,так похожее на ангельский лик.

– Ничего действительно страшного, Тесса. Все к лучшему. Мои потомки тоже должны были успокоиться и оправиться. Осознать свое место в этом мире.

Значит, далеко не все вампиры погибли в Новом Орлеане, и остались ещё проклятые немертвые. Не сказать, что такая новость меня хоть сколькото порадовала, я бы предпочла, чтобы все вампиры помимо самого Эжена сгинули в том огне раз и навсегда. Однако Гранд-Мастеру зачем-то требовались его дети, а в брата Франсуа Дюпона я верила истово, как некоторые верят в бога.

Εсли он сотворил в Луизиане вампиров, значит,так и должно быть.

– Я все также не намерен править ими, Тесса, хватает и того, что я породил все племя вампиров в Новом свете, - произнес чуть громче, чем до того Эжен. - Мои дети найдут свой путь,и мне остается верить, что они сделают это мудро. Мне жаль, что из-за случившегося я не смог оказаться рядом с тобой, когда ты нуждалась в помощи. В свое оправдание могу сказaть, я не властен над неупокоенными душами и все равно не сумел бы помочь тебе.

Я вздохнула с облегчением, поняв главнoе, – Эжен Дюпон снова рядом и готов поддержать пусть даже и советом. Большего не требовалось, чтобы ощутить спокойствие и уверенность.

– Возможно,так и есть, - откликнулась я, - однако, Эжен, ты властен в «Белой розе» как никто иной. Ты хозяин Нового Орлеана, а для «Розы» ты также и создатель и знаешь дом и его природу как никто иной. А «Роза»… она изменилась так разительно,так пугающе. Я уже рассказала, в ней зародилось что-то поистине злое и породило еще одну темную половину. Мне иногда кажется, что злобный призрак, напавший на моего отца, большую часть времени скрывается именно там, во тьме.

Вампир повернулся к мне и пристально заглянул в глаза. Он как будто надеялся, что я сейчас рассмеюсь и скажу, будто все слова мои не более чем глупая шутка. К несчастью, тут пришлось разочаровать моего предқа.

– Неужели все настолько плохо? - спросил у меня Эжен. Видимо, сразу он не осознал весь ужас рассказанного мной.

Во взгляде Гранд-Мастера читалось смятение.

– Все кошмарно, – ответила я. - Как раньше были верхние этажи, куда могли подняться только умершие Дюпоны,так теперь есть и черная бездна. Она тоже закрыта ото всех. И непонятно, кто там обретается. Одно я знаю точно – это нечто недоброе.

Молчание Эжена Дюпона оказалось красноречивей любых возможных слов. В нем были и растерянность, и печаль,и волнение… Но вампир не произнес ни слова, а я посчитала ненужным напирать на Гранд-Мастера.