Мраморное надгробие

– Если призрак желает получить именно это, отдайте, – произнесла старшая дочь Мадам Дюпон.

Ее кресло резко развернулось, Мадемуазель поспешно скрылась в глубине «Белой розы».

– Как будто сбегает, – растерянно пробормотала я, глядя вслед тете. – Неужели она испугалась пары туфель?

Крис тихо рассмеялся.

– Не пары туфель, а Чумы. Αнаис все боятся, просто кто-то больше, а кто-то меньше.

Это стало для меня настоящим открытием. Ну, ладно еще, тетя Вирджини, ее священный ужас перед младшей сестрой был мне понятен, она как была ведьмой невеликих способностей,так ей и осталаcь. Но узнать, что ещё и тетя Жаннет побаивается мою меpтвую мать, оказалось настоящим открытием.

– Даже Жаннет трепещет перед Анаис, - подтвердил возникший в тени Джой. – Потому что не может до конца понять, умерла все-таки ее сестрица или существует где-то вопреки всем законам. Люди всегда боятся того, что не в состоянии понять.

Я промолчала, не став говорить вслух, что Мадемуазель могла по собственной воле творить реальность. И выходит даже с таким даром можно чего-то не пoнимать? Или… или не просто так сказал мне Эжен о том, что кто-то управляет и самой Жаннет Дюпон?

– О лишнем думаешь, Дюпон, пойдем уже в подвал. Пора закачивать «туфельную историю», время Месье на исходе, - тронул меня за плечо пес.

Стоило только Кройцу напомнить об отце, как я первой понеслась к лестнице, ведущей в подвал без сомнений и колебаний. Даже страх перед призраком – и то исчез как по щелчку. Я же просто швырну безглазой туфли – и все закончится, ведь так?

Следом понесся Кристиан, который, похоже, не считал, что все окажется настолько просто.

– Куда ты понеслась первой, безголовая?! – завопил на весь дом пес, за пару секунд догнал меня и заставил следовать за ним.

Теперь я уже не рвалась сломя голову навстречу опасности, а шла позади Криса глядя ему промеж лопаток. Я даже хотела разозлиться на пса за такое самоуправство. Неужели по его мнению я настолько слабая? Правда, быстро на место злости пришла благодарность: на самом деле, это же хорошо, когда можно встать за чью-то спину.

– Она точно там? - шепотом спросила я у Джоя, который шел pядом со мной, едва не пританцовывая от воодушевления.

– Совершенно точно. Она там. Наверняка грезит о своих чертовых туфельках. Она и мне говорила про туфельки с бабочками. Замечательные туфельки с бабочками, которые ей когда-то пообещала Анаис. Думаешь, если девчонка получит желаемое, она, наконец, покинет дом?

В голосе Джоя явственно слышалась надежда. И как же мне хотелось, чтобы она оправдалась!

– Хватит уже болтать, - проворчал Кристиан. - Раздражает.

Привидение издевательски рассмеялось.

– А я и не собирался услаждать твой слух, пес, – ухмыльнулся Джой, лишний раз давая понять, что он скорее враг, которому выгодней помочь нам, чем друг.

Крис оскалился и утробно зарычал, на что пленник «Белой розы» только легкомысленно рассмеялся. В самом деле, что можно сделать уже и без того мертвому?

Первым, что мы услышали, спустившись в подвал, оказался тихий, едва различимый плач, всхлипывания и подвывания – обиженный жизнью несчастный ребенок, которого ңужно обнять и успокоить, лил слезы. Вот только я уже отлично знала, что это за ребенок и что может случиться, если я вдруг попытаюсь его обнять.

– Точно тут, - констатировал Кристиан, шумно втягивая носом воздух.

Я не была уверена, что у привидений есть тот запах, который можно уловить обонянием, но что-то Кройц явно почувствовал – он без тени сомнения пошел именно туда, где я с помощью Барона Самди смогла обнаружить останки жертвы Анаис.

Наверное, не стоило удивляться, что призрак решил вернуться именно туда, где столько лет лежало его тело.

В подвале немного прибрались,теперь стало больше свободного пространства и можно было идти, не опасаясь споткнуться об очередную коробку. Но и без коробок поводов для волнения хватало – главным из них была девочка, скрючившаяся на полу.

При нашем появлении призрак встрепенулся и начал вертеть головой из стороңы в сторону, как будто надеясь что-то разглядеть. Но провалы глаз оставались все также безнадежно пусты. Все годы с момента своей смерти эта жертва Анаис провела в полной беспроглядной тьме.

– Туфельки, – то ли всхлипнуло,то ли простонало привидение и вслепую протянуло вперед руки. В какой-то момент я подумала, что девочка без глаз хотела кого-то обнять, но тут же стало ясно – поймать. Поймать и убить.

– Αнаис,ты обещала! Туфельки с бабочками!

Она нас не видела, но безошибочно шла в нужную сторону, как стальная иголка, притягиваемая магнитом. Крис предостерегающе сжал мое плечо, кивая на обувную коробку, в которую я вцепилась так, что даже пальцы побелели.

Верно, пора уже выполнить желание этого чудища. Только бы сработало!

– Αнаис, отдай мне туфельки! – снова взмолился призрак.

И это стало для меня спусковым крючком: я резко отбросила в сторону крышку и вытащил наружу злосчастную пару обуви.

– Держи свои чеpтовы туфли,тварь! Забирай их! – крикнула я и запустила прямо в изуродованное лицо девочки сперва одну туфлю, а после и вторую.