Мраморный король

– Да-да, я знаю. И тем не менее… Я хочу сделать вам предложение, против которого вы не сможете устоять. Я хочу, чтобы вы проиграли мне.

Сигара дрогнула в пальцах Ласкера.

– Я, должно быть, ослышался. Вы предлагаете мне сознательно проиграть?

– Вы не ослышались, – сказал князь. – Как только прибудут журналисты, мы начнем игру. И на двенадцатом или четырнадцатом ходу вы мне проиграете.

Ласкер побледнел. Сигара с хрустом переломилась в его пальцах. Он, не глядя, швырнул ее в камин и стал медленно подниматься с кресла.

– Господин Ласкер, вы не дослушали, – сказал тогда князь. – Вы проиграете мне, но сделаете это не задаром. Я заплачу вам за проигрыш тысячу рублей золотом.

Ласкер встал. Рыжеватые усы молодого немца угрожающе ощетинились, побелевшие от гнева губы мелко подрагивали.

– Предлагать такое мне? – прорычал Ласкер. – Да вы, сударь, негодяй!

Князь вскочил с кресла со скоростью распрямившейся пружины. Пылающие черные глаза в упор смотрели на шахматиста, рука схватилась за рукоять кинжала.

– Что ты… Гришка! – рявкнул князь.

– Я здесь! – послышался откуда-то сбоку бодрый голос молодца.

– Пистолет мне! Живо!

Серебряная рукоять капсюльного шестизарядного «кольта» легла в сухую ладонь князя. Он сжал пистолет, наставил его дулом в живот Ласкеру и проговорил ледяным голосом:

– Извольте повторить то, что вы только что сказали.

– Я сказал, что вы негодяй, – ответил Ласкер, не глядя на пистолет. – А теперь вижу, что не только негодяй, но еще и трус.

– Или вы возьмете свои слова назад, – сказал князь, четко проговаривая каждое слово, – или ответите за это оскорбление кровью!

Внезапно Ласкер вспомнил про предупреждения Чигорина и таинственной незнакомки. По спине шахматиста пробежала холодная волна, а в мозгу запульсировала одна-единственная мысль: «Вот оно – то самое, о чем они предупреждали! Я влип!»

Глядя в черные, пылающие звериным гневом глаза кавказского князя, Ласкер понял, что сейчас умрет и что единственный шанс спастись – это попросить прощения и молить о пощаде. О да, Ласкер все это понял. Но отступать было не в его правилах. Вместо извинений он медленно улыбнулся и с убийственным спокойствием проговорил:

– К прежним вашим характеристикам я добавлю еще одну. Вы не только негодяй и трус. Вы еще и кретин.

По подбородку князя потекла струйка крови из прокушенной губы. Подрагивающий от гнева палец лег на спусковой крючок пистолета.

* * *

Прилизанный человек с лицом хорька и повадками лисы прикрыл за собой обитую зеленым сукном дверь, посмотрел на шахматную доску и улыбнулся.

– Пришло время положить третьего короля, – сказал он.

Сидящий за столом человек чуть прищурил глаза и уточнил:

– Вы уверены?

Прилизанный поклонился и сообщил:

– Этюд Дадиани Мегрельского разыгран.

Человек за столом кивнул. Затем достал из ящика конверт и швырнул его на стол.

– Хорошая игра должна поощряться, – сказал он.

Прилизанный взял конверт за кончик и неторопливо убрал его в карман пиджака.

– Всегда любил азартные игры, – сообщил он, приторно и тонко улыбаясь. – Азартные игры и сильных противников. Без них жизнь была бы слишком пресной.

Человек за столом ничего не ответил.

Прилизанный еще раз ему поклонился, затем повернулся и бесшумно и быстро, как делал это всегда, покинул кабинет.

Оставшись один, мужчина протянул к шахматной доске усыпанную перстнями руку и уронил третьего короля. После чего откинулся на спинку кресла и сухо засмеялся.

Глава 5 Марго, Каштан и дьякон

Об этом без конца и спорят Бом и Бим

и третий их партнер, по внешности не клоун…

Денис Новиков

Чудовск, сентябрь 200… г.

1

– Алло, Андрей Кириллович?

– Да, – ответил прокурор.

– С вами говорит дьякон Андрей Берсенев. Мы с вами встречались на обеде у мэра.

– Как же, как же – помню. У вас взволнованный голос. Что-то случилось, отец Андрей?

– Случилось. Только выслушайте меня внимательно. В вашем городе орудует банда подростков, и руководит ею человек, который называет себя Каштан. Вы что-нибудь об этом слышали?

– Гм… Вообще-то нет. Откуда у вас такая информация?

– Информация из первых рук. Я поймал вора, который пытался ограбить мой номер. Он мне все рассказал.

– Вот как! Значит, у вас есть свидетель. Это хорошо. Знаете что, отец Андрей, я сейчас немного занят… Давайте я сообщу о ваших подозрениям следователю – он свяжется с вами и все проверит. Идет?

– Но я думал…

– Что? – буркнул прокурор, и голос его стал сухим и неприветливым. – Вы думали, что я примчусь к вам и стану лично допрашивать мальчишку? Но у меня много других – не менее важных дел. К тому же словам ребенка нельзя верить безоговорочно. Дети любят преувеличивать.

– Вы считаете, что он врет?

– У детей слишком развита фантазия. Они любят воображать себя бандитами и разбойниками.

– Этот мальчик не такой.

– Правда? Что ж, я вам верю. И именно поэтому передам вашу информацию следователю. Спасибо за сигнал, дьякон. Ждите звонка.

– Я не договорил! Мальчишку похитили! И похитил его этот тип – Каштан!

– Откуда вы знаете?