Отдел кадров на втором этаже, работник быстро дошел дотуда, надеясь, что сможет застать хотя бы пять минут перерыва и покурить на улице. Но в приемной он встретил секретаршу Директора Промзоны, и его надежды разбились, как сосулька весной, во время первой оттепели. Секретарша пришла в отдел кадров просто так. Поболтать там, может, чашку кофе выпить, и плевать ей, что работники могут сюда заглянуть только за счет перерыва. Она вообще не обратила внимания на мнущегося в дверях мужчину, продолжая рассказывать, как Директор свозил ее на выходных в Главный Город. Причем, она даже не думала стесняться и поведала двум девушкам из отдела кадров и работнику все интимные подробности того вечера, включая перечисление поз и видов оказанных шефу интимных услуг.
— А когда на мне больше не осталось взбитых сливок, он повел меня в ванну, которую наполнили шампанским! — вконец разошлась секретарша. — Там он поставил меня на колени и…
— Прости, Фира, — перебила девушка из отдела. — Вы что-то хотели?
Это относилось к работнику.
— Мне сказали сюда подойти, — сказала он смущенно. — Мое имя Контин, табельный семьсот пятьдесят восемь.
— Вам к заместителю по кадровым вопросам, — сказала девушка. Контин кивнул и пошел в нужный кабинет, но успел услышать продолжение рассказа секретарши:
— Он поставил меня на колени, взял за шею и начал окунать в ванну. Конечно же, сначала вошел в меня, и с каждым таким окунанием…
— Шлюха, — пробормотал Контин.
Грустные мысли тут же удвоились — он вспомнил дочь. Где она сейчас? Наверное, опять шляется по клубам, и работник еще больше погрустнел, когда подумал, на какие деньги? Он ей почти ничего не высылает, и так едва хватает денег на еду и коммунальные, а Ани недавно купила настоящую меховую шубу! Нет, Контин, конечно, не дурак, ясно же, как и чем может заработать красивая девушка. Примерно тем же, чем эта шлюха — секретарша Директора. Причем это только ночная секретарша, которой положено находиться в конторе по ночам, если вдруг случится ЧП и нагрянет руководство. А дневная секретарша еще… "красивее". По рассказам друзей, в конторе с ней переспали все начальники, а их в Промзоне не меньше сотни.
Кабинет заместителя по кадровым вопросам находится тут же, на втором этаже. Днем в конторе работает все семь этажей, по ночам только второй. Промзона никогда не прекращает работать, денно и нощно обогревая Три Города, снабжая электричеством, выпуская разные… товары. Контин служит тут уже пятнадцать лет, и знает, откуда берутся все эти "товары". Раз в сутки их забирают из самого большого цеха Промзоны, но еще никто ни разу не видел, чтобы кто-то туда что-то завозил. И Контин не знал ни одного работника из производственного цеха, ни разу не слышал, чтобы оттуда доносились какие-нибудь звуки. Зато охраняли цех добро — хрен подойдешь. И многие поговаривали, что товары, все, начиная от ложек и кончая машинами, вертолетами, домами, поставляют в производственный цех демоны…
Нужный кабинет защищала от суеты конторы лакированная дверь, Контин постучал робко, с той стороны послышалось: "Войдите". Работник толкнул дверь и оказался в небольшом помещении с двумя шкафами и рабочим столом, где восседал заместитель по кадровым вопросам Промзоны.
— Добрый ночи, Контин, — сказал зам. — Присаживайтесь.
Работник неуверенно прошел к кожаному креслу, присел на краешек.
— У меня перерыв скоро закончится, — сказал Контин.
— Ничего страшного, — заверил мужчина. — Я договорюсь с вашими механиками. Разговор нам предстоит серьезный, а может быть даже долгий…
По спине рабочего заструился пот, хотя в кабинете совсем не жарко, зато кошки на душе заскреблись, предвещая что-то плохое.
— Видите ли, Контин, в последний квартал у нас необычайно большой наплыв бесплатной рабочей силы, в виде нарушителей закона. А доходы Промзоны значительно падают. Население Городов идет на убыль, а, следовательно, и потребительная способность. Мы терпим нешуточные убытки, и руководству Промзоны не остается ничего другого, кроме как экономить на всем. В том числе и на работниках.
— Вы хотите меня уволить?! — воскликнул Контин. — Но мне же всего два года до пенсии осталось!
— Успокойтесь, если бы мы просто хотели вас уволить, этого разговора не было бы, — улыбнулся заместитель. — Но и вы войдите в наше положение — Промзона терпит убытки и нуждается в платной рабочей силе все меньше и меньше. Зачем нам платить вам, если мы можем привлечь из шахт десяток нарушителей.
— Я работаю тут уже почти пятнадцать лет… — снова попытался влезть Контин.
— И поэтому у нас есть к вам предложение, — перебил заместитель. — Через два года вы сможете получать повышенную пенсию от Промзоны, собственно, на минимальную пенсию вы уже наработали.
— Я не понимаю, к чему вы клоните?
— К сожалению, мы вынуждены сократить кого-нибудь, — продолжил ходить вокруг да около кадровик. — И мы это сделаем. Давайте посмотрим, какую пенсию вы будете получать…
Мужчина открыл крышку портативного компьютера, пощелкал несколькими кнопками и сказал: