Мстислав

- С грибами али с капустой? - спросила баба.

- Грибных давай, - скомандовал Пров.

Они съели тут же, не отходя от короба. Баба хоть и толстая, а проворная подсунула по второму. Тут и сбитенщик вывернулся, старый дед, сам ростом мал, но кувшин таскает преогромный. Обжигаясь, выпили Кузьма с Провом по корчаге горячего медового сбитня. Во рту сладко, на душе весело. Кузьма увидел восточного гостя, толкнул Прова:

- Гляди, эко чудо!

Гость на загляденье: на голове платок диковинно накручен, поверх тонкой белой рубахи через плечо, переброшена зелёная шёлковая материя, на ногах не сапоги - кожаные сандалии привязаны тесёмками, а борода и брови у купца чёрные, смоляные. И сам восточный гость смуглый, вроде на жарком солнце днями валялся.

- Ух ты! - изумился Пров. - Вот так птица заморская, перья-то как разукрашены. А порты-то, никак, исподние!

Они поглазели на восточного гостя, отстали. Кузьма сказал:

- Поздно, Феодосий ругаться почнёт.

- Старый козел, верно, житие своё пишет, ему не до нас.

- Ты, Пров, учителя не обижай даже словом. Он нам добра желает, грамоте обучает, - озлился Кузьма.

- Так я же не в обиду, Кузька, а что до грамматики, так сам ведаешь, разве с моим разумом её осилить? - опечалился Пров, - Отец и тот скудоумием попрекает.

- А ты не горюй - хлопнул Кузьма его по плечу. - Дай срок, и ты все науки одолеешь.

- Нет уж, куда мне. Ты вон вполовину менее моего учишься, а уже всё превзошёл, а я только и того, что читать по складам осилил. Иль уйти с ушкуйниками?

- Гляди, Провушка, никак, отец твой! - перебил его Кузьма.

- Где? - всполошился тот.

- Да вона, вишь, спиной к нам стоит, - указал Кузьма на высокого, дородного боярина.

- И впрямь он! - ахнул Пров.

Обойдя стороной Гюряту, они покинули торжище. Чем дальше отдалялись от него, тем малолюдней улицы.

- Приметил бы отец, не токмо отругал, но и затрещиной оделил бы. Да ко всему непременно сказал бы: «Ротозейничаешь, Провка! До этого ты умелец, а вот к наукам не больно ретив…» Он такое мне уже не единожды говаривал, - почесал затылок Пров.

Кузьма рассмеялся:

- А может, отец твой и правду сказывает?

Смеркалось. Они повернули в узкую глухую улицу.

Жидкая грязь разлилась по ней озёрами. Вдоль забора узкий настил. Кузьма шёл впереди осторожно, стараясь не оступиться в грязь. Не приметил, как Откуда ни возьмись варяг навстречу. Хотел было Кузьма прижаться к забору, чтоб пропустить варяга, но тот толкнул его плечом, и Кузька растянулся в луже. Подхватился мигом, глядь, Пров, избычившись, двинулся на варяга. Тот попятился, руку под плащ запустил, но не успел за меч схватиться, как тяжёлый Провов кулак ткнулся ему в подбородок, и варяг кулём осел в грязь. Рогатый шлем со звоном покатился по настилу.

- Бежим, Провушка! - вскрикнул Кузьма и потащил друга за руку.

Берегом Волхова они выбрались к мосту, отдышались.

- Ловко ты его, - переводя дух, проговорил восхищённо Кузьма.

- Дак я вполсилы, шуйцей[68] и уда рил-то. Слаб, видать, варяг. А наперёд наука, чтоб знал, как русича задирать.

Ярл Эдмунд, несмотря на поздний час, нагрянул к Ярославу искать управы на обидчиков. Видано ли, потомка тех, кого взлелеял бог Вотан и выкормило суровое нордическое море, храброго ярла Эдмунда, чей замок над фиордом самый древний в земле свевов, посрамили новгородцы.

Плащ у Эдмунда в грязных потёках, на лице кровь. Гневно сжимая кулаки и не замечая никого, он вбежал по ступеням княжьих хором, столкнулся с Добрыней и Гюрятой. Воевода отступил на шаг, закрыл за собой дверь, недомённо спросил:

- Что стряслось, ярл, и почто ты в таком виде?

- Пропусти, воевода, к князю я! - гневно выкрикнул Эдмунд. - Новгородские люди напали на меня разбойно.

- Но Ярослава нет. Сколько было обидчиков твоих, ярл?

- Два!

- И ты им уступил? - удивился Добрыня.

- Нежданно они.

- Приметил ли ты своих обидчиков? - вмешался в разговор Гюрята.

Эдмунд замешкался с ответом. Он успел разглядеть лишь, что тот, который ударил его, здоровый, широкоплечий, выше его, ярла, на полголовы. Наверное, бородат, ибо почти все русичи отращивают волосы на подбородке.

Метнув на тысяцкого злой, взгляд, ярл процедил сквозь зубы:

- Я найду своих врагов, и если князь не накажет их, мой меч прольёт их кровь и смоет мой позор, не будь я ярл Эдмунд, - и, стуча сапогами, сбежал с крыльца.

Добрыня покачал головой, повернулся к Гюряте:

- Мыслится мне, не приметил ярл тех молодцев, кон побили его, иначе назвал бы.

- Истинно так. И не иначе свев первым задирал молодцев, - высказал предположение Гюрята.

- Ну, ну, - проговорил Добрыня, - пускай поищет, Новгород велик…

На второй день за утренней трапезой Гюрята обронил как бы невзначай:

- Варяга знатного побили. - И покосился на сидевшего сбоку Прова.

А тот что не слышит, знай гоняет серебряную ложку ото рта к чаше и обратно.

- Гм! - хмыкнул Гюрята и замолчал.

Пров же немедленно левую руку под стол сунул, не доведи до беды увидеть отцу, как распухла она.

Долгими вечерами Феодосий обучал Кузьму греческому и латинскому языкам. «Познав сие, - говорил он, - ты прикоснёшься к истории многих народов».