Мстиславцев посох

Но, пока Степка добежал до места схватки, дойлид Василь уже опамятовался. Бросив в снег мушкет, с размаху всадил под лопатку медведю длинный охотничий нож, и зверь обмяк. Дойлид Василь ударил еще раз. Гуляй тут же принялся терзать медведя, и Василь отшвырнул ошалевшего пса ногой. Вместе со Степкой и подбежавшим Петроком перевернули матерого зверя на спину, высвободив схимника. Одежда охотника была в нескольких местах окровавлена. Схимник вздохнул и открыл глаза. .

— С полем, батюхна! - поклонился ему Василь.

— И тебя, братка, с полем! - откликнулся схимник и болезненно сморщился.- Одолели-таки, чертушку. Кабы не ты...

— Мой, мой грех,- сказал Василь, оглядывая израненное плечо схимника.- Стар, видно, становлюсь. Рука, брате, дрогнула. Ну мы тебя зараз в сани да скоренько в избу,- засуетился дойлид Василь.- Петрок, веди лошадей!

Схимник шевельнулся, облизнул пересохшие губы.

— Степка, неси чего испить! - Дойлид Василь ловко высвободил израненное место, ножом отхватил подол своей исподней рубахи, туго наложил повязку.

Схимник скрипнул зубами.

— В избу меня не везите,- сказал он.- Надобно к людям. Слаб я один...

— Али мы ворье какое, чтоб тебя одного бросить! - укорил дойлид Василь.

Прибежал Степка, принес из саней узкогорлый, завернутый в шубный лоскут кувшин с квасом, вытащил деревянную затычку. Схимник жадно пил, заливая себе бороду. Борода стала сплошь в мелких сосульках. Дойлид Василь свернул свою шубу, подложил раненому под голову.

— Ты вот что,- отдышавшись, сказал схимник.- Отвези-ка меня, Василька, к порубежникам. Они тут, неподалеку, над ручьем зимуют. У них там баба зелье доброе варит. Да зверя, зверя-то не кидайте так. Вот Петрок меня повезет, а вы добычу скоренько свежуйте, пока не застыло. Ох, грех на душу взял я, окаянный!

— Они ведь разбоем промышляют, те порубежники, как же до них? - сказал Петрок.

— Такие они разбойники, как мы с тобой,- усмехнулся схимник.- Ну, может, какого купца с голодухи и обобрали - за кем греха нет. А ты ехай, брате.

Схимника уложили в сани, Петрок сел править. Степка и дойлид Василь остались свежевать медведя.

Ехали через еловую крепь, делали частые повороты - из-за валежника и пешему пробиться было трудно. Раненый скрипел зубами.

— Что, набрался страху? - обратился он к Петроку.

— Не-е,- ответил тот неуверенно.

— А я набрался,- сказал схимник.- Матерый попался зверь.. Ох, я окаянный! Сверни теперь, хлопчик, на прогалинку да и держи вверх по ручью, все вверх и вверх.

За санями бежал Гуляй. Изредка он тихонько скулил и оглядывался.

Дойлид Василь и Степка догнали сани нескоро. На длинной жерди несли медвежью шкуру.

— Если выдюжу, даст бог,- сказал схимник склонившемуся к нему дойлиду Василю,- пойду я в Полоцк. Дивные там храмы.

Схимника знобило. Дойлид Василь прикрыл его попоной. В ногах гремела задубевшая на морозе медвежья шкура. Гуляй то и дело подбегал к ней, беззвучно скалился. Каурый жеребчик всхрапывал и косил налитым кровью глазом.

ПОРУБЕЖНИКИ

После полудня выехали на большую поляну. Кое-где прокидывались тут сосенки, подрубленные под корень, рыжие. Темнел валежник. Несколько раз сани наезжали на засыпанные снегом пни. Чуть слышно пахло старой гарью.

Схимник шевельнулся, повеселел.

— Верни к тому сосняку,- шепнул он,- там должна быть хата.

Изба оказалась не за сосняком, а у ручья, за гривкой верболоза, наполовину врытая для тепла в землю. Возле расхаживали вороны, приглядывались одноглазо к помойным выплескам - искали поживу.

Вход в избу был скрыт высоким сугробом - снег от двери отгребали, накидали. Тут же, у двери, два мужика - один молодой, безусый еще, другой в летах,- поскидав в снег заплатанные армяки, наперебой рубили топорами березовый комель. Завидев приезжих, мужики опустили топоры, выпрямились.

— Никак, батюшка? - спросил пожилой мужик и подошел к саням.

Мужик снял треух, обнажив во влажных кудрях голову.

— Я у них тут ребятишек крестил,- сказал схимник, приглядываясь к мужику.- Ты кто, Федос?

Мужик обрадованно закивал.

— Памятлив, батюшка, познал,- сказал он, теребя треух.- А крепко ж тя угораздило.

Схимника подняли на попоне, толкаясь, понесли в избу.

Едва отворили низкую дверь, навстречу шибанул кислый и теплый дух. Прямо посреди избы баба мыла ребятишек.

— Ишь, холоду напустили! - крикнула баба зло и огрела по затылку большеглазого и синеватого тельцем мальчонку. Мальчонка заревел. Сильно несло телячьим стойлом.

Схимника положили на широкую лаву у оконца. Федос согнал с лавы темноглазого хлопчика, который с любопытством разглядывал пришельцев. Хлопчик показал Петроку язык, спрыгнул с лавы и, опираясь на резную палочку, заковылял к полатям, где сидел длиннобородый мужик, подшивал костяной иглой хомут. В углу еще два мужика в серых посконных рубахах что-то строгали и сколачивали из сосновых плах.