Мститель

…Осенний ветер мел по мощеной бетонными плитами мостовой земляную пыль. Форсент поморщился, глядя на это через помутневшее стекло окна. Скоро совсем похолодает, не зря правое сломанное когда-то крыло ноет, к непогоде.

Тук-тук — в дверь кто-то постучал. Наверняка Танак, кто еще может навестить главу колонии драконов в неурочное время.

— Заходи, — прорычал Форсент.

В дверь просунулась красная голова, затем крылья и наконец весь Танак собственной персоной.

— Приветствую, Форсент.

— И я тебя тоже, Танак.

Форсент пошарил бирюзовой лапой в шкафу и достал небольшую — литров на двадцать бутылку «Скалистой», подгон от кобольдов. В свою очередь Танак извлек из сумки пару копченых туш баранов, источающую изумительный аромат.

— Мои фирменные, — с гордостью сказал Танак.

— Ну да, ты умеешь их делать.

— Ну а теперь колись, зачем пришел, — порыкивая от удовольствия Форсент закусывал бараньей ногой первую кружку.

— Ну не может твой старый друг зайти просто так выпить?

— Старый друг может. Но если он еще и наш главный безопасник и хочет поговорить без свидетелей…

— Да, хочет. Что-то не так творится. Разумные совсем от рук отбились. Сначала эти выбросы Силы, потом аномалия…

— Какая еще аномалия?

— Просчитанная компьютером. Мозг нашего корабля выдает неутешительные прогнозы. Появился новый игрок, который может нарушить баланс в этом мире.

— Маг?

— И это тоже. Но не только. Разумные сейчас возрождают то, что запрещали их предки. Похоже мы достигли точки бифуркации и непонятна та веточка аттрактора, по которой пойдет наш мир.

— Тебя это так беспокоит?

— Да. Либо опять все вернется на круги своя как за последние тысячи лет, либо через пару-тройку сотен лет сюда придут другие разумные с ядерной бомбой или плазменным зарядом.

— Что, все настолько плохо?

— Я просто проявляю осторожность. Для нас и наших детей, и их будущих детей.

— А что за игрок и чем он так опасен?

— Он пришел из другого мира, и это все, что мы знаем о нем. Тот самый неучтенный фактор, при котором линии вероятности просто взбесились.

— Твои предложения? — Форсент набулькал еще по кружке.

— Сначада предупредим наши южные форпосты. А когда они засекут его по выбросу магии, пошлем кого-нибудь на разведку, постараемся узнать больше об этом разумном. В конце концов раз он пришел из другого мира, может мы узнаем, как нам вернуться в наш.

— И будем там дикарями с нашим уровнем развития, — скривил морду Форсент. — За пять тысяч лет наша раса наверняка достигла таких высот, что их знания возможно нам и не постичь.

— Ну это уже следующая проблема. Пока решим эту.

— Кого хочешь послать?

— Наверное, Таэра. Хороший оперативник.

— Слишком еще молод и горяч. Проблем не будет?

— Вот и посмотрим.

… Мерно гудели приводы валов колес, размеренно шлепали плицы о воду. «Молот», забрав обратно десант и пополнив убыль за счет прибывших через портал, уходил в сторону открытого моря.

Белин, стоя на палубе, любовался красотой океана. Безбрежная сине-зеленая гладь, переливающаяся под светом солнца — что может быть более завораживающим? Теперь он начал понемногу понимать тех гномов, которые предпочли уютным и комфортным подземельям океанские просторы.

— Любуешься? — старший канонир с казалось бы приросшей к нему курительной трубкой облокотился о фальшборт рядом с Белиным.

— Да. Есть чем.

— Пока тебе это кажется красивым, как салаге, — усмехнулся канонир. — А вот когда каждый день год за годом смотришь за борт и глазу не за что зацепиться, тогда и начинаешь ценить время, проведенное на земле.

— Каждому свое. Я бы, думаю, не смог бы так жить.

— Скорее всего. Вы, господин лейтенант, все-таки чистый подгорный. Что написал? — канонир кивнул на блокнот, который Белин практически не выпускал из рук.

— Пока только наметки к отчету. По практическому опыту нужно полностью переделать лафет наших морских орудий, чтобы иметь возможность стрелять на больших углах возвышения.

— Только тогда и орудийные порты придется переделывать, — старший выбил трубку о край фальшборта. — Иначе все это бестолку, ствол поднять невозможно будет и целиться придется вслепую.

— Так и отметим, — Белин начал чиркать в блокноте. — Все равно, «Молот» пока опытный, когда пойдет в серию…

— Какую еще серию? — хмыкнул собеседник. — Не будет никакой серии, не верь официальным источникам. Такой корабль обошелся как десять обычных крейсеров. Максимум, что сделают — заменят на обычных кораблях корабельные баллисты пушками и на этом остановятся. Нет у нас задач на море, чтобы всерьез что-то строить. Все идет через порталы. Поэтому военный флот не больше чем красивая и статусная, но увы, бесполезная игрушка. Наши задачи — артиллерийская поддержка десанта и уничтожение кораблей и судов противника. А их трудно встретить — мало кто берет груз непосредственно с побережья, где нет порталов. Только контрабандисты и работорговцы, которым не с руки использовать портал, да еще рыболовы, которых здесь практически нет — они ходят севернее, да и то в основном у Истока.

— А правда, что мы не можем заходить далеко на север у берегов Гравии?