Мститель

– Я понимаю, ты очень занят, но хотя бы понемногу, по одному человеку. Вот, к примеру, Инес. Она хромает, у нее с рождения ножка болит. Хорошо? И больше она почти не говорила о делах.

Странно, но Марта в электронном варианте вообще несколько отличалась от самой себя, так сказать, во плоти. Была живее, раскованнее, ребячливее, жизнерадостнее. Всячески старалась дистанцироваться от проблем, терзающих ее «живого» двойника. Как губка, впитывала новые впечатления. И просто радовалась каждому мгновению.

А может, думал Дерек, ничего странного в этом и нет. Электронный дубль Марты в большой степени воплощал собой ее подсознание, а что это такое, на самом деле не знает никто. Так, по крайней мере, обстояло дело в ту эпоху, которая предшествовала бегству людей с Земли. Да, к тому времени они создали высокоразвитую цивилизацию и сумели ответить на множество вопросов, которые ставило перед ними мироздание. Но, конечно, далеко не на все.

Подсознание – это что-то вроде существа, живущего в каждом человеке, к которому, однако, сам он не имеет непосредственного доступа?

Какое оно?

В чем отличается, а в чем похоже на человека, каким он ощущает себя сам и каким кажется окружающим?

Эти и масса других вопросов из того же ряда так и остались без ответа; вернее, на них было дано столько взаимоисключающих ответов, что уж сам этот факт наводил на мысль – пока данная проблема человечеству не по зубам.

К счастью – или к несчастью? – для них самих, подавляющее большинство людей вообще не догадывается о существовании этого таинственного «существа», с которым они, так сказать, делят свою телесную оболочку. Их сознательная жизнь протекает почти исключительно в плоскости разума. Только изредка мелькнет что-то… воспоминание? догадка? предчувствие?.. и тут же снова канет в глубину под бременем здравых мыслей и житейских забот.

Дерек подозревал, что ученые-психологи прошлых лет многое бы отдали за то, чтобы напрямую пообщаться с подсознанием Марты – так, как это делал сейчас он, погружаясь в виртуальный мир.

Поболтав о том, о сем, Дерек вместе с Мартой и Чипом отправились в путешествие на север. Да, теперь он уже почти не жалел о долгих годах вынужденного одиночества и мог смело сказать, что они не пропали даром. Созданный им виртуальный мир был многолик и прекрасен. Как удивилась Марта, впервые в жизни увидев снег!

Жаль, подумал Дерек, что, проснувшись, она забудет обо всем увиденном здесь.

Он оставил их обоих там, среди голубых снегов, ослепительного солнца и четких черных теней. Теперь, когда Марта спала, а ее подсознание перекочевало в компьютер, система работала постоянно и не отключалась, когда Дерек выходил из нее. Теперь, когда Марта спала, он Чипу не очень-то был и нужен.

Поймав себя на этой мысли и ощутив в ней еле заметный привкус обиды, Дерек ужасно удивился. Что это, ревность, подумал он? Глупо, конечно. В особенности, если учесть, что речь идет всего лишь об электронных дублях. Хотя, может быть, и не так уж глупо. Ведь он, что греха таить, любил обоих, и Марту, и Чипа; то, в каком облике они перед ним представали, не играло никакой роли. А ревность, как известно, давняя, хотя, может быть, и не очень достойная спутница любви.

-4-

Программа контроля отработала. Ничего не перегорело, но некоторые микросхемы были помечены как сомнительные. Дерек заменил их, вставил новый блок питания, не спеша прочистил специальным пульверизатором и смазал механические сочленения. И почувствовал себя гораздо лучше. В голове прояснилось, исчезло внутреннее напряжение. Только сейчас он понял, насколько прежде оно было сильно.

Тут как раз в комнату заглянул Адамс.

– Ну что, пошли?

Когда они прилетели, мать Марты, Тина, сидела на крыльце с грудным ребенком на руках. Вид у женщины был задумчивый и не слишком жизнерадостный. Заметив подлетающую «стрекозу», она подняла голову, глядя вверх с волнением и надеждой. Жаль, что Дерек не мог утешить ее, объяснив, как все обстояло на самом деле. Она просто не поймет, если он скажет, что совсем недавно разговаривал с ее дочерью, хотя она все еще продолжает спать. Тине он мог рассказать лишь о внешнем развитии событий, а оно выглядело неутешительно.

Дерек осторожно посадил «стрекозу», спрыгнул на землю и подошел к женщине. Он всегда удивлялся, что Марта каким-то непостижимым образом умела догадываться о его настроении. Однако еще удивительнее было то, что, судя по всему, ее мать тоже обладала этим свойством. А ведь она и видела-то его всего второй раз в жизни. По мере того, как Дерек подходил, выражение надежды на ее лице гасло. Хотя, может быть, она рассчитывала, что Марта уже сегодня прилетит вместе с ним?

Теперь Тина стояла, крепко прижимая к груди спящее дитя. Ни отца Марты, ни ее младших братьев нигде видно не было.

– Вы прилетели, да. Спасибо, спасибо большое, – видимо, боясь разбудить ребенка, женщина говорила очень тихо. – Как там моя девочка?

– Наш врач осмотрел Марту очень, очень внимательно, – ответил Дерек, тщательно обдумывая каждое слово. – Ничего страшного у нее нет, поверьте, но она… все еще спит.