Мститель

Тут же воздух наполнился роскошным ароматом зелени. Кристина была почти поражена этим благоуханием. Она так долго дышала запахом распада Чала, что почти забыла, что во вселенной существуют и другие ароматы.

- Можете вы по крайней мере сказать, что это, прежде чем дадите моей пациентке? - раздраженно спросила М'Бенга.

- Каков ваш прогноз для нее?

- Безнадежна.

- Тогда какая разница?

Он повернулся к женщине на кровати, нежно приподнял ее голову и осторожно влил чай, который заварил, ей в рот.

М'Бенга тяжело вздохнула и снова вытащила трикодер. Она провела им по остаткам пакета на подносе, который держала Кристина. И удивилась при виде показаний, как будто не могла их понять.

- Что это, Боунз? - прошептала Кристина.

- Черт меня подери, если я знаю.

М'Бенга нацелила трикодер на Тейлани. Снова покачала головой.

- Я бы хотел забрать ее отсюда, - сказал незнакомец.

Но М'Бенга не хотела принимать в этом участия.

- Нет. Я не хочу, чтобы вы тревожили мою пациентку.

Тейлани застонала. Первый звук, который она издала. Ее веки снова затрепетали.

Незнакомец подался к ней ближе, снова коснулся точек катры.

М'Бенга активировала трикодер. Кристина увидела, как глаза доктора расширились.

- Поверить не могу…

Незнакомец встал у кровати, кивнул доктору.

- Думаю, теперь она моя пациентка. - Затем он взял Тейлани на руки и поднял с кровати, словно она была ему дороже самой жизни.

Кристина встала на ноги как раз вовремя, чтобы увидеть, как Тейлани открыла глаза и устремила их на незнакомца.

Потом Тейлани улыбнулась, восторженно и недоверчиво. Ее голос был еле слышен.

- Джеймс… ты вернулся…

Незнакомец вышел из хостписа, неся Тейлани на руках. Кристина и М'Бенга смотрели, как он уходил. Доктор вытащила стенку трикодера, чтобы удостовериться, что он работает нормально.

- Ее пульс усиливается. Лихорадка спадает. - Она подняла пакет с подноса, обернутого тканью, который несла Кристина, и подозрительно обнюхала.

- Джеймс, - задумчиво повторила Кристина. По крайней мере теперь у незнакомца было имя. Земное.

Она взглянула на самодельный, замотанный поднос и начала разворачивать ткань. Когда она добралась до последнего слоя, то почувствовала, что на металлическом предмете внутри были буквы. Это было что-то вроде мемориальной доски.

- Ну и что же, черт возьми, - жалостливо спросила М'Бенга рядом с ней, - что это за штука?

Ткань соскользнула на пол, когда Кристина перевернула доску. Чтобы прочесть, что на ней написано. У нее перехватило дыхание.

Из выступающих, отполированных бронзовых букв, которые почти сверкали в бледном свете, складывались слова

USS «ЭНТЕРПРАЙЗ»

РЕГИСТРАЦИОННЫЙ НОМЕР ЗВЕЗДНОГО ФЛОТА NNC-1701-A

ПОРТ САН-ФРАНЦИСКО, ЗЕМЛЯ

ПОСТРОЕН: ЗВЕДНАЯ ДАТА 8442.5

ВТОРОЙ ЗВЕЗДОЛЕТ, НОСЯЩИЙ ЭТО ИМЯ

…"смело идти туда, где не ступала нога человека».

Кристина и М'Бенга развернулись и уставились на дальний выход из хостписа как раз когда незнакомец исчез в них с Тейлани на руках.

- Джеймс… - снова сказала Кристина. Второй раз за этот день у нее по коже побежали мурашки. И не от холодного воздуха. Это было невозможно. Но как раз этим он и был известен.

Глава 6

Пикард уставился в пустой угол своей личной каюты. Первоначальные планы «Энтерпрайза-Е» предусмотрели размещение в ней элементов окружающей среды. Некоторые капитаны выбирали установку спального места для кота, некоторые - террариум для более экзотических форм жизни. Дизайнеры, ответственные за отдел жизнеобеспечения на корабле, проверили отчеты службы Пикарда и установили цилиндрический аквариум с соленой водой, как на Земле, которая подошла бы австралийской рыбе-льву.

Но когда Пикард в первый раз вошел в каюту после установки модулей на мостике, он тут же попросил удалить аквариум.

Он пришел к мысли, что космос - это слишком суровое окружение для ни в чем не повинных созданий.

Пикард пересмотрел записи корабельных журналов об эвакуации «Энтерпрайза-Д» на Веридиане III. Он слышал, как кричали дети, когда их собрали в кучу, вдали от родителей, за миг до того, как их охватит яростный взрыв неисправного сверхсветового двигателя, и все еще видел мучительный спуск тарелки сквозь атмосферу.

Когда планировалась миссия Звездного Флота и готовился корабль галактического класса, никто не имел в виду те крики ужаса.

Пикард не имел ничего против семей, назначаемых в глубокий космос вместе. Но дети и непрофессионалы всегда должны быть вдалеке от опасности.

Так что его заверили, что на борту этого «Энтерпрайза» никаких детей нет. И хотя он сожалел об успокаивающем уюте, когда можно наблюдать за волнистыми плавниками рыбы-льва в медленных струях аквариума, все же был счастлив, что на этом корабле на одну форму жизни из тех, за которые он отвечал, стало меньше.

Когда он ушел в космос впервые, ему казалось, что он видел лишь великолепие звезд. Но сейчас, более чем когда-либо, он видел тьму и бесконечную пустоту между ними.