Мститель

И все же. . тут рассказчик начинал говорить о себе. Что мог бы сделать его господин при всей своей силе и храбрости, если бы он, рассказчик, не дал ему хитрого совета, благодаря которому неприятеля удалось заманить в засаду; или если бы он, рассказчик, своим мечом не спас господина от верной смерти в толпе врагов или не рассек бы пополам самого сильного из неприятелей, после чего с остальными уже легко было справиться?

Слуги болтали и врали так, что на губах пена накипала.

И тем не менее не все в их словах было чистейшим враньем.

− Все вы знаете Куно Райнталя, – начал свой рассказ коренастый рыжий человек, которого за цвет его волос и бороды звали «Ребане-Рейн»10. – У него в голове, хоть он и молодой, больше ума, чем в десяти других, даже еще и седобородых. А какой рубака! Поверьте, даже я.. струсил бы перед ним, то есть я не удрал бы, ибо вообще ни от кого не удираю... но было бы страшновато с таким сразиться.

− Ха-ха-ха! – весело захохотали слушатели при этом ловком повороте речи рассказчика и хором потребовали, чтобы он поподробнее познакомил их с подвигами рыцаря Куно фон Райнталя.

− Прошлым летом, – начал рассказчик, покручивая

10 «Rebane-Rein» (ст.) – Хитрый Лис.

свои рыжие усы, – мы почуяли, что литовцы нас в этом году в покое не оставят. Когда предстоят подобные дела, у человека глаз как будто зорче становится и нюх острее.

− Да, да, глаз как у зайца и нюх как у козули, – засмеялся кто-то из слушателей.

− Нет, я правду говорю, острее становится глаз и нюх, как будто заранее знаешь, что случится. И вот – нагрянуло!

В один прекрасный день прибегают в замок двое крестьян, живших вдалеке от замка, и вопят: «Литовцы наступают!».

Вот тебе и на! У всех на лице ужас, все кричат. Только я один поднял голову...

− Хотел, наверно, трясясь от страха, за стену выглянуть, – заметил кто-то.

− Нет, нет, я правду говорю, я один поднял голову и сказал: «Пусть идут! Уж мы их встретим!». Рыцарь, который меня знает и которому известно, что я и черта не боюсь, сказал: «Иди в разведку!». Я – на кобылу и понесся как ветер. По дороге мне навстречу бежали крестьяне вместе с женами и детьми. Они кричали, выли, ругались:

«Пусть же теперь рыцарь защищает своих рабов!» И с такой завистью смотрели на меня, сидящего верхом на гордом жеребце...

− На кобыле, – поправил кто-то.

− Нет, я правду говорю – они с такой завистью смотрели, как я бесстрашно, как бог войны Аристотель, скакал на гордом жеребце...

− Да что ты все о себе мелешь! – закричали из толпы.

– Скажи, что твой господин сделал, а сам скачи куда хочешь.

− Подождите, расскажу, я же рассказываю! Я быстро разыскал литовцев, немедля поскакал обратно в замок, и мы заперли ворота. Вскоре грабители появились поблизости и начали просто потехи ради убивать тех крестьян, которых мы не успели впустить. Бедняги совсем ошалели от ужаса и отчаяния: молиться они не умели, потому что веры у них, по правде говоря, и нет никакой, только ругались, а женщины блеяли вперемежку: «О Иисус! О ты, отец небесный! О святые пророки и апостолы!». Некоторые в смертельном страхе с разбегу стукались головой о стены замка, так что мозги брызгали во все стороны, а сами валились, как бревна.

– Хватит, хватит! – раздалось несколько голосов. –

Расскажи, как вы спаслись.

– Вы точно гончие на охоте. Погодите, я все расскажу.

Рыцарь Куно не вытерпел, созвал людей, вскочил на коня и вылетел через отворенные ворота прямо на литовцев.

Ой, братцы, если бы вы видели, как его меч сеял смерть и гибель среди разбойников! Но он был слишком горяч, он проник в самую гущу врагов и бился там, как дикий кабан среди своры собак. Я испугался – вдруг ему оттуда не вырваться, кровь во мне закипела, я взревел: «Иисус и

Мария, помогите!» – и бросился к нему. Мы одержали победу. Шайка разбойников с криком рассыпалась, как стая гусей. Мы разили их так, что сердце в груди прыгало.

А рыцарь Куно накормил и напоил уцелевших крестьян и, отправляя их по домам, сказал:

– Вы видите теперь, что сами вы не в состоянии себя защитить. Вы нас браните, а мы вас защищаем. Поэтому не будьте неблагодарными и не ропщите на господ, а почитайте их и служите им честно.

Так говорил мой мужественный и храбрый господин, а старый капеллан замка, глубоко растроганный, прибавил:

– Да, и отрекитесь также от ваших темных и злых суеверий, молитесь божьей матери, чтите наместника святого Петра и повинуйтесь тем, кого он поставил своими слугами в этом грешном мире. Если вы не будете исполнять их повелений, то здесь, на земле, истребит вас огонь, затопит вода и поразит меч, а соблазны врага рода человеческого ввергнут вас в бездну вечной гибели.

Аминь. Идите с миром!

Получив такое наставление, крестьяне ушли. Ну, а теперь кто из вас посмеет не признать, что рыцарь Куно –

слава и гордость всех юных рыцарей!

− Я этого не скажу! И я! Что верно, то верно! – раздался хор хвалебных возгласов.

− Он мне дал целый золотой, когда я принес ему весть о том, что Тапс, охотничья собака нашего рыцаря, ощенилась.

− А за меня он заступился, когда мой хозяин хотел меня наказать – я выцедил вино из бочки.