Мстители

Следующие несколько месяцев Роджерс провел в тренировочном лагере вместе с другими новобранцами, которые, разумеется, все как один были выше, сильнее и быстрее его. Стиву было гораздо тяжелее преодолевать препятствия, чем остальным, но он не сдавался.

Однажды во время марша прямо к ногам солдат вдруг упала граната! Все бросились врассыпную, прячась в окопах и за бараками.

Все – кроме одного.

Стив отважно кинулся на снаряд и заслонил его своей грудью, чтобы спасти от взрыва других новобранцев. К счастью, граната оказалась учебной. Но это явилось последним испытанием: юноша доказал, что достоин стать настоящим героем и принять участие в программе «Суперсолдат».

Американское правительство уже долгие годы работало над созданием секретной сыворотки, которая могла бы усовершенствовать человеческое тело до состояния абсолютного идеала, сделав его в разы быстрее и сильнее. Этим проектом и занимался доктор Эрскин вместе с изобретателем Говардом Старком.

На следующий день Эрскин, Стив, главнокомандующий войсками полковник Филлипс и агент британской разведки Пегги Картер прибыли в засекреченную лабораторию в Бруклине. Они ловили на себе скептические взгляды сотрудников лаборатории: те не могли поверить, что слабак вроде Стива может стать героем, способным перевернуть ход мировой войны. Юноша тоже чувствовал себя не в своей тарелке: еще вчера он был обычным пареньком, а сегодня в компании самых выдающихся ученых планеты готовился стать непобедимым суперсолдатом.

– Привет, – обратился к Стиву Говард Старк. – Видишь стальную капсулу в центре комнаты? Сначала ты примешь сыворотку Эрскина, а потом тебя облучат вита-энергией внутри этой громадины. Это должно увеличить рост твоих мышц и стабилизировать процесс.

Без лишних слов юноша дал привязать себя к стулу, и вскоре его заключили внутрь капсулы. Старк нажал на рычаг, и таинственная сыворотка потекла по венам Стива. Эрскин аккуратно увеличивал мощность аппарата, пока в какой-то момент сердце Роджерса не застучало быстрее метронома. Ученые хотели было прекратить эксперимент, но Стив заверил их, что выдержит испытание.

Наконец всех присутствующих ослепила яркая вспышка, и двери камеры распахнулись. Обессилевший юноша вывалился наружу и свалился на руки ассистентов.

Но это был совсем не прежний Стив!

– Как ты себя чувствуешь? – взволнованно спросила агент Картер.

– Э-э-э... Высоковатым, – выдохнул он.

Войдя в комнату хилым пареньком, Стив теперь стал похож на настоящего атлета. Успех эксперимента был поистине оглушительным! Но как следует порадоваться этому никто не успел: один из зрителей вдруг выхватил оружие и выстрелил прямо в доктора Эрскина.

Роджерс бросился другу на помощь, а нападавший схватил с лабораторного стола запасную ампулу с сывороткой и бросился прочь.

– Стив, – из последних сил прошептал доктор. – Помни: твоя сила не в мускулах... Она в твоем сердце.

С этими словами он умер на руках героя. Вне себя от ярости Роджерс кинулся вдогонку за убийцей. Он должен был отомстить за единственного человека в мире, который поверил в него!

Но когда ценой невероятных усилий Стиву удалось догнать злодея, тот лишь криво ухмыльнулся и с воплем «Хайль “Гидра”!» проглотил заранее припасенный яд. Допросить негодяя так и не удалось.

Тем временем полковник Филлипс размышлял, что же делать дальше. Секрет сыворотки погиб вместе с Эрскином, а ведь с ее помощью военные собирались создать целую армию суперсолдат, подобных Роджерсу. Полковник решил, что от одного человека толку мало, а потому лучше держать способности Стива в тайне.

Тем не менее работа для Роджерса в скором времени все же нашлась: ему предложили стать символом настоящего американского героя в развлекательном шоу, которое разъезжало с гастролями по стране. Специально для этого был придуман образ Капитана Америка – отважного суперсолдата в ярком бело-голубом костюме.

Постановка имела невероятный успех: Стив и другие артисты колесили по различным штагам и давали представления в каждом городе. Персонаж Капитана Америка стал настолько популярным, что про него начали писать комиксы и снимать фильмы. Благодаря этому армия получила огромное количество денежных взносов, но Стив все равно чувствовал себя не в своей тарелке. Ему казалось, что он мог бы принести гораздо больше пользы на поле боя, чем на театральной сцене. Но однажды все изменилось...

Выступая вместе с труппой в городах Европы, Роджерс узнал, что отряд солдат во главе с его лучшим другом Баки пропал во время важной военной операции. Стив понял, что лишь он может выручить товарища. С помощью агента Картер и Говарда Старка герой заполучил один из истребителей и отправился бойцам на помощь.

Оказалось, что за похищением стояла организация «Гидра» – та самая, которая подослала убийцу к доктору Эрскину. Стиву удалось незамеченным проникнуть на принадлежащую злодеям фабрику по производству оружия, и вскоре он обнаружил там военнопленных из отряда Баки.

– Кто ты такой? – удивленно спросил один из них, взглянув на яркую форму героя.

– Я – Капитан Америка! – ответил тот.