Мстители. Бесконечность

– Да, – ответила Садовница. – Когда появилась новая суперсистема Вселенной, нам запретили засевать новые миры. – Она печально вздохнула. – Больше никаких садов.

Невероятно!

Тело Экс Нихило потемнело почти наполовину.

Суперсистема Вселенной?!

Его Алеф ни разу не упомянул об этом новшестве. Но стоит признать: его робот всегда был на редкость упрямым. Разве согласился бы он заговорить о том, что поставило бы их существование с ног на голову? Разрушило бы их жизнь? Неужели он уничтожил бы Бездну? Нет, он не мог так поступить. Их отец Алеф всегда придерживался твердых убеждений и не терпел перемен. Он вполне мог проигнорировать такой приказ, сочтя его противоположным их роли во Вселенной.

Тело Экс Нихило совершенно почернело. Знак на его груди засиял золотом.

– И вы, вместо того чтобы создавать новую жизнь, – проговорил Экс Нихило, потрясая кулаками, – вы... все вы что делаете? Строители превратили вас в слуг?

Экс Нихили отвели глаза.

И ничего не ответили.

– Так быть не должно! – гремел Экс Нихило. – Вы слышите? Не должно!

В его груди клокотал гнев. Бездна подошла к брату, а другие Садовники все тянулись к ней, будто пытаясь прикоснуться к мечте.

* * *

НА ХАЛЕ СТРОИТЕЛИ продолжали управлять по своим законам.

Высший Разум слушал захватчиков и подчинялся им.

Ронан, как всегда, исполнял приказы Высшего Разума, хоть и без малейшей радости.

* * *

КОРАБЛЬ «ЛИЛАНДРА» спешно направлялся к Хале.

– Когда Строители отступили, я дал задание выследить их, – сообщил Гладиатор Совету. Он указал на звездную карту, парившую над столом. – Мы знаем, что они стянули свои силы вот сюда, это недалеко от Халы, и легли на прежний курс. – Гладиатор мрачно усмехнулся. – Один из моих стражей, Манта, сообщил, что у них в строю остался лишь один корабль класса Убийца Планет, но он серьезно поврежден и едва способен выполнить свою задачу. Строители, конечно, больше не могут уничтожать миры, но их флот еще способен принести Галактике много бед. А наши лучшие ученые до сих пор не разработали систему защиты от этого врага.

Оратор встретился взглядом с каждым из присутствующих командиров, будто говоря, что ценит их мнение и рассчитывает на дальнейшую поддержку.

– Итак, наш главный вопрос на сегодня: что делать дальше?

– О чем тут думать? – заговорил Кл’рт. – Мы ранили зверя, осталось догнать его и прикончить.

Капитан Марвел покачала головой.

– Сотни миров были бесследно уничтожены, больше половины космического флота осталось в прошлом, а ты собираешься преследовать врага? – Она выжидательно прищурилась. – Ты хорошо обдумал свое предложение?

Кл’рт ответил ей напряженным взглядом, а в его улыбке не было ни капли доброты. Капитан Марвел принадлежала двум расам – в ней смешалась кровь кри и людей, и в обычных обстоятельствах и те, и другие враждовали со скруллами.

– Смерть – награда сама по себе, и к ней стоит стремиться.

Над столом засветилась голограмма. Аннигилус вернулся в Негативную Зону, но по-прежнему участвовал в работе Совета.

– Я подготовил Волну Аннигиляции, – сказал он.

– Наставник, скажи, если придется ее запустить, то откуда лучше всего это сделать? – спросил Гладиатор.

Наставник кивнул и провел ладонью по голографическому изображению, на котором тут же появилась звездная карта.

– С минимальными усилиями можно использовать вот этот коридор, – сообщил он, указывая на карту. – Звездные врата здесь, здесь и вот здесь переведем в режим Негативной Зоны. Если вы, конечно, позволите, Маджестор.

– Когда во Вселенной выпустили первую Волну Аннигиляции, она едва не уничтожила жизнь, – напомнил Гладиатор. – Сможешь ли ты контролировать силу волны на этот раз?

– Нет.

– Ну что ж, – ответил правитель Империи Ши’ар, – мы все знаем, что это опасно. Волна практически неуправляема.

– То есть мы рискуем всем, чтобы спасти одну планету? – спросила появившаяся на голограмме королева брудов.

– Не одну планету, – возразил Капитан Америка. – Все миры, и все планеты. Возможно, конечной целью Строителей и является Земля, хоть мы и не понимаем, почему они выбрали именно ее, однако путь Строителей лежит и через ваши миры и империи. Взгляните, что они уже натворили, сколько разрушили, следуя по Вселенной. Мы не просто так вышли сражаться. Наши возможности ограничены.

– Возможности? – Гладиатор вдруг уцепился за это слово в речи Капитана. – Ты считаешь, что у нас не один путь действий, а несколько?

– Да, – кивнул Кэп. – Мы можем сделать то, что предлагаете вы, продолжить сражение. Мы все знаем, что из нас вышли неплохие бойцы, и с этим никто не станет спорить. Однако с недавних пор преимущество в битве, пусть кажущееся, на нашей стороне. Что, если нам воспользоваться этим положением? – Члены Совета молча слушали. – Давайте вступим в переговоры.

– Нет! – буквально взорвался от негодования Кл’рт. – Все зашло слишком далеко, и враг должен ответить за все!

Лицо скрулла исказилось гримасой ненависти.

– Подождите, военачальник Кл’рт, – произнес Гладиатор. – Мы однажды уже выиграли сражение по предложенному Капитаном плану. Давай выслушаем его до конца.