Мстители Каррига

Завидев действие энергетического оружия, слуги обратились в бегство. Но они могли опомниться и вернуться. Поэтому действовать нужно было быстро и решительно. Белфеор и Паргетти торопливо упрятали передатчик в футляр из местного дерева, сделанный в виде переносного алтаря - в местных культах почитались реликвии предков, и на футлярах этих реликвий красовались проклятия и угрозы грабителям и осквернителям. Они лихорадочно сгребли свои пожитки и ринулись вон. Белфеор на ходу еще раз выстрелил в мертвого торговца и видел, как загорелись половицы под трупом.

– Надо поджечь дом! - бросил он Паргетти. - Рассказу слуг не поверят… по крайней мере, до утра их будут считать сумасшедшими, а к тому времени мы станем для них недосягаемыми, если верно то, что ты мне говорил.

Паргетти молча кивнул, стал копаться под рубашкой, доставая собственное оружие. Направив его на противоположный конец коридора, поджег деревянную стену, чтобы блокировать дверь в комнату Герона. Спускаясь по внешней лестнице к конюшне, они завершили дело двумя выстрелами из окна, и из-под кровли начали просачиваться клубы дыма.

– Это займет их на некоторое время, - хмуро сказал Белфеор. - Дерево сухое и скоро заполыхает, как костер. А теперь сматываемся.

Он развернулся и зашагал по лабиринту узких переулков. Риск заблудиться был, однако, невелик, пока они видели крепость, возвышавшуюся над Карригом.

– Долго еще до собрания? - пропыхтел Паргетти, тащивший ящик с передатчиком и старавшийся не отстать от товарища.

– Собрание начнется, как только появится вечерняя звезда, значит, вскоре после захода солнца. Проклятый Герон! Я хотел сверить время с кораблем, но надо же было этому типу нас прервать!

– А если те, наверху, начнут волноваться?

– Вероятно, уже начали, черт их задери! - проворчал Белфеор. - Твоя задача - найти место, где ты сможешь установить передатчик и объяснить нашим, что произошло. Смотри, чтобы они не потеряли голову. Скажи им, что Герона застали врасплох и он никого не смог предупредить, а потому нет никаких оснований менять план. Возможно, Герон использовал свои караваны как маскировку для регулярного патрулирования, а это значит, что ты был прав, - в Карриге нет постоянного агента. Пока какой-то другой агент на этой планете узнает, что с ним приключилось, пройдут месяцы, а за это время мы укрепим свои позиции.

Паргетти неуверенно кивнул.

– Но мы обязаны считаться с тем, что он после прихода сюда должен был послать сообщение. А если его партнер сразу же начнет розыск, не получив такого сообщения?

– Это ты меня спрашиваешь? - резко возразил Белфеор. - Я думал, что ответ обязан знать ты сам. - И прежде чем Паргетти ответил, продолжал: - Как всегда, придется идти на риск… Ну, теперь мы уже достаточно далеко. Сейчас лучше разойтись. Встретимся сегодня вечером в… нет, не получится. Если меня примут в претенденты, - а я уверен в этом, - то придется быть участником этой муры… ночное бдение и все такое прочее… Значит, встретимся после королевской Охоты. Не наделай глупостей!

Теперь оставалось пробраться в крепость. Он осуществил это под очень изящным предлогом, и результат превзошел все его ожидания. Ему понадобилось только показать страже небольшое украшение с юга и сказать, что это - амулет, который он хочет дать Саикмару, и его тут же пропустили. Очевидно, все делали ставку на Саикмара и хотели, чтобы ему повезло.

Если бы так же подействовала ссылка на рыжего Слоина - кем бы там ни был этот тип, - то благоприятный исход этой крупной игры был бы фактически обеспечен.

* * *

В зале вновь нарастал гул голосов. Саикмар с удивлением разглядывал незнакомца. Весьма пожилой. Во всяком случае, весьма пожилой для Королевской Охоты. К тому же тяжеловат, приземист. С таким телосложением нелегко планировать над жерлами курящихся гор. Неужели он рассчитывает на победу? Ну, разве что намеревается, подобно рыжему Слоину из легенды, протаранить короля… Саикмар точно знал, насколько малы его собственные шансы, а ведь он имел двойное преимущество - быстроту рефлексов молодости и несколько лет тренировки.

Не похоже, что этот Белфеор пресытился жизнью.

Абсурд какой-то, подумал Саикмар. Нужно быть молодым и подвижным, если хочешь убить короля, даже если ты слишком неопытен. На этом сходились все авторитетные мнения; ни одни претендент не убивал короля более четырех раз. Уже к двадцати пяти годам человек обычно становился слишком медлительным, чтобы потягаться с ловким Паррадайлом.

Мысли Саикмара прервал крик из задних рядов. Лукан, дравшийся в прошлом году за род Твивит, - его планер после удара левого крыла короля разбился, что стоило неудачливому воину одного глаза и одной ноги, - вскочил и заорал Бавису Кнолю:

– Дешевый трюк! Гнусный план - чтобы удержать род Паррадайл у власти!

Тут же со всех сторон на Бависа Кноля посыпались обвинения. Потом благородные мужи стали припоминать друг другу старые обиды. Словесная перепалка грозила вылиться в нечто более серьезное. Наконец Саикмар не выдержал. Подняв руку, он призвал всех к молчанию. Он был фаворитом - и ему подчинились.