Мстители Каррига

— В этой системе по одной населенной планете у каждой звезды. Вот та. Вот эта. Все шесть штук этой группы. Еще две — сзади, а вот здесь — еще несколько, как мы предполагаем. То есть они были населены, когда мы проводили последний зондаж, но условия жизни там настолько тяжелы, что мы решили не внедрять туда агентов. Возможно, что эпидемии уже уничтожили на одной из них, а то и на нескольких все население. Мы провели лишь поверхностное исследование — невероятно обнаружить на гигантской поверхности планеты небольшое население, живущее в первобытном состоянии. Представьте себе, что на Земле оказалось бы лишь несколько разрозненных первобытных народов, скажем — несколько тысяч пигмеев в африканских джунглях или несколько тысяч папуасов на Новой Гвинее. Звездолет мог бы крутиться у планеты месяцами, садиться в дюжине мест, но не увидел бы и следа населения… Вы, вероятно, знаете, почему эти населенные миры группируются именно здесь, в таком отдалении от ближайшего сообщества цивилизованных планет, а?

Маддалена кивнула:

— Заратустра.

— Точно. В эту систему семьсот пятьдесят лет назад прибыла большая часть судов-беженцев с Заратустры. Суда, забитые людьми, которые покинули родную планету, когда небо пылало огнем, а океаны закипали от жара сверхновой звезды. Понятно, что в такой панике думали только об одном — спасти жизнь. Поэтому они прибыли сюда… ну, те, которые вообще куда-то прибыли, не захватив с собой практически ничего — ведь надо было эвакуировать примерно два с четвертью миллиона людей на трех тысячах кораблей. Долгое время считалось, что выжила горсточка, ушедшая к Альфе Бавкиды, то есть в направлении старой Солнечной системы, и только сто двадцать лет назад экспедиция Хуан-Це обнаружила, что на этих планетах тоже есть потомки уцелевших, добравшихся до пригодных к жизни миров… И каждый из этих миров стал развиваться самостоятельно. Для нас, выросших в реальных условиях продления жизни, столетие, возможно, и не очень долгий срок. Но для первобытных людей столетие — это смена четырех поколений. А двадцать пять поколений — совсем иной масштаб времени. За это время галактический язык развился в подобных изолированных мирах в диалекты самостоятельных языков, так что люди с севера перестали понимать людей с юга. А жители различных планет даже не подозревают о существовании друг друга. И причиной всему — длительная разобщенность!.. К тому же произошла деградация. Ведь что руководит человеком в первобытном мире — стремление выжить. И вот если во мне засела болезнь, если я голоден, как волк, потому что сломал копье на охоте, если дождем залило мой костер и я не могу изжарить зверя, хотя изловил его, то рассказы прадедов о полетах между звездами и о городах с миллионами жителей кажутся мне маразматической болтовней сумасшедших стариков. Я-то ведь занят практическими делами. А чтение и письмо? Что мне читать и к чему учиться писать? Кому мне писать? Ведь все рядом. Гораздо разумнее поупражняться луком со стрелами… Начав основательное исследование таких миров, мы обнаружили, что некоторые планеты населены субгуманными дикарями, с которыми практически не достигалось взаимопонимания. Но на других планетах возникли довольно многообещающие туземные цивилизации. Естественно, они не имели возможности разрабатывать технологии: даже если среди выживших оказывался, к примеру, горный инженер, то от поиска рудного месторождения было еще очень далеко до изготовления стали… Наблюдая за этими цивилизациями, мы получили хороший урок, поняв, что наш образ жизни — не единственный, делающий людей счастливыми. Возможно, в этих изолированных мирах настолько высок уровень гуманитарных знаний, что следует у них поучиться. Поэтому мы избегаем всякого вмешательства, скрываем наше присутствие и ограничиваемся обычными наблюдениями. Такие наблюдения очень важны, и важны по двум причинам. Первая заключается в том, что эти новые культуры напрямую знакомят нас с социальным развитием человечества. Столетнее изучение населенных беженцами миров продвинуло наши знания в этой области дальше, чем тысяча лет анализа земной истории. Вторая причина в том, что мы, патрульные, не единственные, кто заходит в эту зону.

— Рабовладельцы, — сказала Маддалена.

— Совершенно верно. Рабовладельцы. Вам об этом рассказывали или вы сами до этого дошли?

— Рассказывали, — буркнула Маддалена.