Мстители. Каждый хочет править миром

– Более того, – продолжил Старк, – галактические власти запретили другим цивилизациям вмешиваться в земные дела. Если бы крии попытались атаковать или начать вторжение, они мгновенно оказались бы в состоянии войны с другими могущественными игроками на галактической сцене. Но если бы Земля рухнула под гнётом собственных проблем, никто бы и пальцем не пошевелил. Предсказуемо. Грязно играешь, Высший разум.

– Таков мой подход.

– А вы, ребята, могли бы вовремя предложить свои услуги по поддержанию мира и устранению всех беспорядков на Земле, Старк. Вы бы присмотрели за приболевшим соседом. Жест доброй воли. Исключительно добрососедский поступок. Забота о ближнем своём. Тайное вторжение.

Кэп вышел вперёд и уставился на огромный резервуар.

– Почему вы так нас боитесь?

– Оглянись назад, человек! Посмотри, какую резню вы устроили, пытаясь пробиться сюда.

– Мы действовали исключительно в рамках самозащиты. Реагировали на вашу угрозу. Я не это хотел спросить. Почему вы так боитесь Землю?

На какое-то мгновение Высший разум затих.

– Вы ещё совсем дети, – заявил он наконец. – Вы новички в галактическом сообществе. Мы, высшие расы, знаем о вас всего несколько лет, но уже успели ужаснуться от ваших привычек. Ваши технологии развиваются такими темпами, что вы сами уже не в состоянии это осознать. Ваша раса порождает мета-существ со скоростью, неподвластной больше ни одному другому миру. Вы никак не контролируете и не ограничиваете этот процесс, а ведь многие мета-существа обладают силами, способными уничтожить целые миры или даже ввергнуть в хаос всю галактику.

Ваш мир стонет от голода и болезней, вы погружены в мелкие междоусобицы, между вашими народами нет единства. И тем не менее вы считаете себя вправе вмешиваться во внутренние права других рас, других культур. Земля – опасное место. Она опасна для других планет, она опасна для самой себя. Вы ещё недостаточно зрелая раса, у вас нет житейской мудрости. Вы обладаете огромной силой, но открещиваетесь от любой ответственности. Вы безрассудны и подвержены эмоциям. Вы неидеальны, у вас отсутствуют единые цели и стремления. Вы упрямы и не знаете собственных пределов.

Пока Земля существует в своём нынешнем, непостоянном, изменчивом состоянии, ни одна другая раса в галактике не будет в безопасности. И Звёздная империя крии не позволит, чтобы какая-нибудь самоуверенная, слишком могущественная, но ещё толком не оперившаяся раса положила конец империи, существующей тысячи лет.

– Вы действительно считаете нас угрозой вашему существованию? – уточнил Железный Человек.

– Со временем вы ею станете. Вы устремите свой взор к звёздам и захотите получить то, чем обладают другие. До тех пор вы являетесь угрозой, даже не осознавая этого. Всего один слетевший с катушек супергерой, всего одно неконтролируемое заболевание, один технологический кризис, и всё. Одна ваша ошибка или несчастный случай могут положить конец всей галактической культуре.

– И вы решили помешать нам? – спросил Капитан Америка. – Решили остановить и обуздать нас?

– Да. Мы связались с рядом организаций и подвигли их к активным действиям. Любая из этих организаций была способна захватить мир и удержать свой контроль над ним. Они бы усмирили вашу дикую природу и подчинили бы человечество своей воле. Победители этого соревнования поклялись бы в верности крии, и империя крии посредством своих вассалов правила бы Землёй. Мы сочли подобный вариант развития событий предпочтительнее его альтернативы. Под альтернативой я подразумеваю полное уничтожение вашего амбициозного мира.

– Вы решили нашу судьбу без нашего ведома, – произнёс Кэп. – Вы недооценили нашу способность самостоятельно проследить за собой. Вы не ожидали, что мы предотвратим все угрозы и выйдем на ваш след. Разве всё это не доказывает, что мы уже не такие и дети, как вы думаете?

– Угроза остаётся. Вы дерзки и своевольны. Галактика вздохнёт с облегчением, если мы от вас избавимся.

– Предлагаю вам, – процедил Железный Человек, – починить корабль и убраться подобру-поздорову с нашей планеты. Я запрещаю вам когда-либо пытаться повторять что либо подобное. Зарубите себе на носу и передайте всем соплеменникам.

– Нет. Наша попытка умиротворить Землю провалилась. Крии не хотели открыто выступать против вас, опасаясь осуждения других рас, но сейчас вы не оставляете нам выбора. С превеликим сожалением должен сообщить, что это единственный выход из ситуации. Вы воспротивились переменам. Теперь мы заставим вас измениться.

Вдоль стен центральной рубки стали открываться люки. В огромном помещении рядом с рубкой появились стройные ряды огромных молчаливых фигур. Стражи крии, неумолимые боевые роботы, обладающие невообразимой силой.

– Мы активируем Стражей! Земля будет раздавлена! А начнём мы со сверхлюдей!

Глава 26

Пайн Барренс, Нью-Джерси

14 июня, 07:09 по местному времени

– Мы можем подобраться поближе? – поинтересовался Бэннер.

– Они просили попридержать вас, – ответил МакГейл.