Мстительная волшебница

— Эй ты, не вынуждай меня открывать рот, — предупредила жена комиссионера.

— Попробуй открой, интересно послушать.

— Не вынуждай, говорю…

— Если есть что сказать, милочка, говори. Моя совесть чиста.

— Известно…

Назревала ссора. Вмешалась повитуха:

— Кончайте ссориться, голубки… Если есть старое бельишко, несите, да побыстрее.

Когда жена шофера принесла несколько пеленок и старенькое, в цветочек платьице своей дочери, комиссионерша, не спускавшая с нее глаз, крикнула повитухе:

— Держи! — И из окна полетели четыре пеленки, две рубашонки, фуфайка и пять лир.

У жены шофера кровь застучала в висках.

— Подожди, — сердито сказала она, — я сейчас…

Жена шофера появилась минуту спустя. В руках она держала охапку белья, три платья младшей дочери, две пары штанишек, четыре рубашонки, две пары чулок и десять лир.

Комиссионерша, решив, что это, пожалуй, слишком, сделала вид, будто ей все безразлично.

…Девочка, увидав показавшуюся из-за угла повитуху, наклонилась к матери.

— Тетя идет, мамочка!

Повитуха отослала девочку играть, вошла в лачугу и закрыла дверь.

Женщины с нетерпением ждали вестей из Глухого переулка. Припоминали собственные роды, перешептывались, сетовали.

— Теперь уж никуда не денешься, — возобновила разговор жена шофера.

— А если понадобится кесарево? — вмешалась жена бакалейщика.

— Уж очень бедна. А вдруг и впрямь понадобится кесарево?

— Денег на операцию нет.

— Бедняжка на глазах умрет.

— О бедняках правительство должно позаботиться, сестрица. Разве справедливо, чтобы из-за безденежья человек умирал?

— Правильно… Невестке наших родственников кесарево делали… Но они очень богатые.

— Если уж о богатых… то и у нас тоже есть такие богатые родственники, что…

— А у нас…

— Наши что ни лето в Стамбул ездят, дачу снимают на Босфоре, горстями деньги бросают…

— У всех есть богатые родственники, ханым. Наши аж до самых Европ ездят.

Пока две женщины хвастались своими богатыми родственниками, другие жители квартала судачили о роженице.

— Эта женщина из головы у меня не выходит.

— У меня тоже.

— Бог даст, родит без затруднений.

— Хотя бы, по… правительству надо бы подумать о месте, где рожали бы такие.

— Есть же родильные дома!

— Да разве их хватает? Даже здесь знакомство нужно.

— Сказать тебе правду? Беднякам не следует баловаться. Нищая, мужа нет. Ну и не рожай. Правительство законом должно запретить.

— Ну и сказала!

— Бедняки и так всего лишены, что ж им и это теперь запретить? А законодатели тоже не дураки. Знают, что бедность — дань господня. А если в один прекрасный день они или их дети обеднеют, тогда как?

— Правильно, поэтому…

— К тому же чувство, сестрица. Что же богатые его имеют, а бедные нет? Господь бог даже собак не обошел.

— Наделить чувством невелика заслуга.

— Вот страданием не надо награждать, а уж коли наградил, так уж и лекарство к нему дай, — сказала маленькая нервная женщина — жена старьевщика, сказала и ушла, шлепая тапочками по разбитым плитам мостовой.

Через некоторое время на улице с победоносным видом показалась повитуха. Сердце улицы замерло от волнения. Люди, затаив дыхание, ждали.

— Ну что?

— Мальчик родился, точно ангелочек… — сообщила счастливая повитуха.

Улица ликовала. Жена шофера босиком выскочила из дома и кинулась обнимать комиссионершу.

Одна лира •

У подъезда дома с броской табличкой, сообщающей о том, что здесь живет врач, окончивший медицинский факультет Гейдельбергского университета в Германии, стояла женщина в белом платке. На руках у нее сидел голубоглазый крепыш. Мальчонка сосал пухлые кулачки, иногда принимался плакать. Женщина просила милостыню.

Подмастерье портного из лавки напротив с шумом опускал ставни. То тут, то там зажигались уличные фонари. Накрапывал дождь.

По улице быстро шел мужчина лет тридцати пяти в плаще и фетровой шляпе. Он заметил женщину, просившую милостыню у подъезда докторского дома, прошел мимо, затем, отойдя уже далеко, замедлил шаг. Его внимание привлекли нежное лицо и большие черные глаза. Женщина была поистине хороша. Чтобы еще раз взглянуть на нее, он вынул из кармана монету в пять курушей и подал ей.

Сделав шагов тридцать, он снова остановился. Ему припомнились давно минувшие времена, женщина, взаимности которой он не мог добиться. Он снова вернулся, снова положил на протянутую ладонь пять курушей и пристально посмотрел на просившую милостыню. На этот раз женщина тоже посмотрела на него, ему даже показалось, что она улыбнулась. «Письма о заказах напишу позже!» — решил он и направился в духан, что на углу, выпить пару стаканов вина.

Быстро опускался вечер. Приближалась гроза, прохожие торопились. Он опять стоял перед женщиной. Рука ее ждала подаяния, но мужчина сказал:

— Ты мне напоминаешь одну…

Она просто улыбнулась.

— …Напоминаешь женщину, которую я хорошо знал.

Она не убрала протянутую для подаяния руку, не стерла улыбку с губ.

— А я тебе никого не напоминаю?..

Она покачала головой.

— …Пойдем со мной!