Му-анг

— Имперская база, сенард, эти зазнавшиеся разжиревшие чванливые трусы думали, что в безопасности под землёй. Залезли, как черви в норы, спрятали свои задницы от пришельцев. Но они просчитались, — изображение генерала Аджана чуть дёрнуло нижней губой, и Нгужду показалось, что на ней видны какие-то символы. — С твоей помощью, сенард Нгуджу, Республика вернёт себе то, что ей должно принадлежать, а пока введи-ка меня в курс дела, что там у вас наверху творится.

Нгуджу больше интересовало, что же творится на планете, но он послушно начал рассказывать. Что-то в генерале было такое, располагающее к откровенности, то ли внушительный вид, то ли пронзительный взгляд.

В кассете было тридцать шариков-зондов диаметром чуть больше сантиметра, на таких крохотных устройствах антиграв бы не поместился, и они перемещались за счёт встроенных двигателей. Вырубить такие штуки было значительно труднее, а вот засечь — легче. Четыре шарика я оставил про запас, а двадцать пять отправил исследовать территорию.

Илли и Чесси прекратили спорить, кто из них больше нагадил своей карьере, и направились было в сторону шахты, но их перехватил один из военных в комбинезоне пилота Республики.

— Новички? — бодро спросил он, чуть ли не пританцовывая на месте. Удивительно, но бывшие пленники прямо-таки были переполнены энтузиазмом. — Пробный тест в капсулах, отмеченных оранжевой полосой. А там распределим вас по группам, десять-пятнадцать суток, и будете летать самостоятельно.

Ещё пятеро таких же живчиков стояли поодаль и внимательно за нами наблюдали, так что отвертеться от очередного экзамена не удалось.

Через тридцать минут озадаченный республиканец показывал нам тяжёлый истребитель, рассчитанный как раз на экипаж из трёх человек. Даже мой не самый лучший результат теста позволял такую махину выводить в пространство, две мои спутницы были подготовлены гораздо солиднее.

— Партия штурмовиков будет только завтра, — оправдывался пилот. — Пока что можете взять один из этих.

Шестиугольный летательный аппарат со стороной в восемь метров и толщиной в три был покрыт всё той же мерзкой дымкой. Таких на этом уровне было около сотни, собранных в столбики по пять штук, словно монетки. Тот, который предлагали нам, плавно спустился с самой верхушки, и открыл боковой шлюз. Но не разблокировал.

— Какая-то особая защита? — я дотронулся пальцем до окружавшей истребитель дымки, ожидая, что собеседник уйдёт в астрал.

Но нет, республиканец ещё больше оживился.

— Новая маскировочная система, — гордо сказал он, — надо дождаться старшего, он покажет, как она работает.

Старший, с татуировкой суб-капитана, появился почти сразу, как будто ждал, когда его позовут, скрылся в истребителе, и вылез через минуту, с приложенной к виску ладонью.

— Маскировочный режим действует пять общих минут, — он поднял руку, и рядом с истребителем повис метровый куб сканера. — Обучающая программа находится внутри, пока будете осваиваться на внешнем периметре, поймёте, как работает, ничего сложного. Обнаруживается только детекторами гравитации, так что двигаться надо по инерции, если не хотите, чтобы вас засекли. А остальное, смотрите.

И истребитель пропал. Если подойти и потрогать, он был на месте, но в то же время его не существовало. Куб-сканер выводил данные — все они были в пределах погрешностей, обычных для атмосферы.

— Режим для пустоты другой, — суб-капитан отступил чуть назад, — но этот атмосферник предназначен для действий на планетах, поддержки десантных ботов и сопровождения конвоев, вот если пересядете на пустотный разрушитель, там идёт дополнительно совсем другая система, но на эти корабли — строгий отбор. Для начала придётся доказать, что с этим умеете обращаться, в ваших данных есть только отметки о отбывании наказания.

— Пять минут? — переспросил я.

— Максимум. Расход энергии слишком большой, и анализ данных со временем выдаёт объект. Если атакуете гражданские цели, можно отключить часть маскировки, обычные сканеры и её не возьмут, а вот военные обнаружат. По шахте сможете добраться до посадочной площадки, а потом совершить пробный вылет, часа хватает, чтобы те, кто не знаком с режимами, мог освоиться.

— Отлично, — Чесси решительно оттолкнула бойца, и шагнула к появившемуся из воздуха истребителю. — Мы берём. То есть, готовы лететь.

Суб-капитан кивнул, достал три матовых белых кружочка, показал, что их надо приложить к треугольной спирали. Мой кружочек впитался в значок сразу, и у Илли тоже, а вот у хакерши вышла заминка, пришлось немного подождать. Буквально минуту.

— Не торопитесь, — из-за истребителя вышло несколько людей, голос принадлежал той слуге, которая обещала приглядывать за Чесси. — Надо кое-что выяснить.

— Что? — Илли сделала шаг, и оказалась сбоку от суб-капитана.

— Что вы здесь делаете, — из-за спины местного младшего слуги вышел мужчина.

Его я видел дважды, он сидел в распределителе под обозначением Империи и тогда, когда я там в первый раз побывал, и когда отрезал голову его коллеге.

— Вы пойдёте с нами, хозяин хочет вас видеть, — сказала женщина.