Му-анг

— Я, в некотором смысле, сейчас очень известная личность, — скромно сказала хакерша. — Героиня, которая открыла портал и дала человечеству надежду. Но и у меня есть враги, они не хотят, чтобы мне достались все почести, так что эти пособники чужих решили объявить меня предательницей. Раскопали где-то, что мы украли антралин перед тем, как портал открылся, и это, по их мнению, доказательство того, что я была на стороне пришельцев с самого начала.

— С чего ты решила, что я тебе буду помогать?

— Мы ведь вместе этот антралин стащили, — не моргнув, ответила Чесси. — Значит, на нас всех это и повесят. Я, если меня поймают, сдам вас, даже не сомневайся. И тебя, и Гниллса, и Эри, и всех остальных. Так что решай, Дэн, или мы бежим, или мы вместе в утилизаторе окажемся. Я сейчас переведу станцию в тестовый режим, это значит, что десять дней сюда никто не сунется, за это время мы окажемся на границе обитаемой системы, а там, если портал откроется и всё восстановится, перейдём на подпространственные двигатели, на несколько коротких нырков их хватит. Если нет, ускоримся до максимума, вырубим всё и долетим до ближайшей системы, к этому времени о нас все забудут. Это всего-то пять-шесть лет, в разрушителе в два раза меньше пройдёт.

— За это время я тебя сто раз убью, — если Чесси не врала, в её словах был резон. Вообще сама идея убраться подальше, пока всё не закончится, мне нравилась.

— Или я тебя.

— Хорошо, — кивнул я.

И всадил хулд ей в глаз.

Антралиновая спица засветилась оранжевым, который тут же перешёл на черноту, но или Тойола меня обманула, или му-анг эволюционировали — Чесси не упала замертво, а отступила на шаг назад. Из проколотого глаза вытекало что-то чёрное, явно — не кровь.

Мой зародыш встрепенулся, и тут я в который раз ощутил, как его накрывает ненавистью. В голове звучало только одно слово — «убей!».

— Вот значит как, — Чесси провела пальцем по щеке, посмотрела на чёрную жижу на подушечке, и слизнула её. — Решил зубки показать, лорд недоделанный.

Она не глядя махнула рукой в сторону Зана, и того прямо в боевом скафе отбросило к стене. Полковник захрипел, Чесси сжала пальцы в кулак, крутанула кистью, голова моего помощника дёрнулась и вывернулась на искривлённой шее.

— С ним покончено, теперь разберёмся с тобой, — глаза хакерши налились чернотой.

Я было понадеялся на такой же поединок взглядов, какой мне довелось выиграть под куполом, но Чесси не стала в гляделки играть, вместо этого она вцепилась мне в шею и начала душить. Краем сознания я отметил, что пальцы её свободно проникли через защитный барьер одновременно с тем, как мой десантный тесак вошёл ей в живот.

— Тебе это не поможет, — хакерша была права, с ножом в животе, превратившим её внутренности в пюре, она чувствовала себя отлично, а вот я с пережатым горлом — не очень.

Дело было даже не в кислороде, который вместе с кровью перестал поступать в мозг, а в том, что пальцы Чесси словно удлинились, проникая под кожу, чёрные отростки через трахею и носоглотку достали до мозга и сжали его. Боли не ощущалось, только словно щекотало что-то за переносицей, но когда я выдернул тесак, чтобы отсечь моей бывшей напарнице левую руку, тело снова перестало меня слушаться.

Чёрные пальцы копались в мозгу, пытаясь выковырять зародыша, который, казалось, от страха впал в ступор и попытался спрятаться как можно глубже. Хакерша сосредоточенно пыхтела, прикусив нижнюю губу, и пялилась на меня своими чёрными глазищами. Капельки пота выступили у неё на лбу.

— Поддайся, или умрёшь, — прошипела она.

Я бы поддался, но как именно это делается, не знал, да ещё руки-ноги не слушались, особенно руки, висели, словно верёвки, ноги пока твёрдо стояли на полу.

Краем глаза я заметил, как Зан шевельнулся, похоже, полковник ещё не помер окончательно. А вот мне это в скором времени грозило, не знаю, почему мой мозг ещё держался без подпитки, но его внутренние резервы тоже заканчивались.

Мне ещё подумалось, а что, собственно, я теряю, с шариком из малого убийцы я же расправился. Мысленно пнул зародыша. Тот сжался ещё сильнее, но после следующего пинка всё-таки вылез. И обречённо вцепился в выдуманные отростки.

Чесси дёрнулась, словно от ожога, попыталась отцепить руки от горла, но её пальцы словно прилипли к моей шее. А симбионт, почувствовав слабину, словно ожил, и принялся тянуть один отросток за другим на себя, не знаю, что он там с ними делал, может, это для него была разновидность му-анг пасты, но отростки тянулись, утончаясь, а чернота в глазах Чесси вроде как посветлела, спускаясь к нижнему веку и открывая белок.

— Хорошо, — внезапно прошептала она, — спасибо тебе, Дэн.

И тут её голова разлетелась ошмётками, зародыш разочарованно взвыл, а через остатки шеи я увидел Зана с поднятой рукой, в которой был зажат излучатель.

* * *