Мучения Минти Мэлоун

Мы схватились за рукояти. Пьер опустил монетку, и появился мяч. Он положил мяч между двумя центровыми, просвистел в свисток, и игра началась. Мяч носился по полю и рикошетил, Пьер и Джо пытались захватить его, и тут мяч попал к моему полузащитнику. Я остановила мяч и передала его Джо. Напряжение стало невыносимым. Джо поддел мяч, поднял рычаг, и… гол! Мяч полетел прямо в ворота.

— Мы отличная команда, Минти, — сказал он. — Здорово!

Я улыбнулась и даже покраснела от гордости. Сама того не ожидая, я воспряла духом. Через две минуты Пьер сравнял счет. Это была моя вина. Я могла бы спасти ворота, но замешкалась и не повернула вратаря вовремя. Теперь понятно, каково было Дэвиду Симену, когда аргентинцы забили сборной Англии пенальти на Кубке мира.

— Мне так жаль, — простонала я покаянно.

— Ничего, — со смехом успокоил Джо. — Мы все равно выиграем.

Джо и Пьер опять схватились в борьбе за мяч, и мое сердце лихорадочно пульсировало. Собраться было невозможно: мяч носился по полю, меня колотило от возбуждения, а Джо не замолкал ни на минуту.

— Чем ты занимаешься, Минти?

— М-м-м… работаю на радио, журналистом, — ответила я, поражаясь, как это можно одновременно играть и разговаривать. — А ты? — Вопрос был задан исключительно из вежливости.

— Я писатель, — сообщил он. — Где ты работаешь?

— На радио «Лондон». Программа новостей «События».

— А, знаю! Текущие новости и репортажи на актуальные темы.

Внезапно полузащитник Хелен так сильно ударил по мячу, что тот резко отскочил от края поля. Пришлось прервать игру на несколько секунд и заняться поисками мяча.

— Мне нравится твоя программа, — сказал Джо. — Все время ее слушаю.

— Значит, ты живешь в Лондоне? — спросила я.

— Когда как. Летом веду курс для начинающих писателей в Париже, но в середине октября вернусь в Лондон. Где ты остановилась?

Интересно, почему он задает так много вопросов? Появилась Хелен с мячом.

— О'кей, передача! — крикнул Пьер.

— Так, где ты остановилась? — повторил Джо, когда мяч снова оказался на поле.

— М-м-м, в отеле «Георг V». — Мне не хотелось объяснять почему.

Он присвистнул и передал мне мяч.

— «Георг V». Ничего себе!

— Мы приехали всего на четыре дня, — пояснила я, двигая вратаря и предотвращая угрозу, исходящую от центрального нападающего Пьера.

— Господи, Минти! — воскликнул Джо. — И когда возвращаетесь?

— Завтра. Завтра утром. — С чего эти расспросы? Мы даже не знакомы. Он ударил по мячу. И забил гол.

— Ура! Два-один! — завопил он и вдруг, ни с того ни с сего, спросил, когда Хелен положила в центр поля новый мяч: — Можно тебе позвонить?

— Что? — оторопела я. Игра возобновилась.

— Можно тебе позвонить? — повторил он. — Когда буду в Лондоне.

Я замялась:

— Не знаю…

— Сразимся в настольный футбол, — предложил он. — В кафе «Кик».

«Как откровенно, — подумала я. — И как удручающе». Он пытался меня подцепить. Очевидно, делал так постоянно. Не успев даже познакомиться толком. Я разозлилась и решила: мне это не нужно. Меня только что бросили у алтаря, боже мой! Не нужны мне никакие звонки. Никогда! Ни разу в жизни! Я не хочу, чтобы мне опять звонил мужчина. Чтобы меня опять унизили. Опять сделали больно.

— Пенальти! — вскричал Пьер.

— Так ты дашь мне свой телефон, Минти? — спросил Джо, передавая мяч.

— Нет.

— Что?

— Нет, — отрезала я, изо всей силы ударив по мячу. И грянул вопль.

— Гол в свои ворота, Минти! — кричали они.

Август

— Хорошо отдохнула, дорогуша? — спросил водитель.

Я поймала такси у вокзала Ватерлоо. Хелен поехала в Холланд-Парк повидаться с родителями.

— Вроде того. Вообще-то, не очень.

— В отпуск ездила?

— Нет, — сказала я. — В свадебное путешествие.

— И где же твой муж?

— У меня нет мужа.

— Нет?

— Нет. Он сбежал.

— Сбежал? — изумился таксист, повернул голову, чтобы рассмотреть меня, и чуть не врезался в столб.

— Да, — подтвердила я. — Прямо из церкви. Так что медовый месяц я провела с подружкой.

— Сбежал из церкви! — Таксист давился смехом и тряс головой. — Чертовщина какая-то! Надеюсь, ты не бросилась вдогонку?

— И не подумала, — буркнула я.

Такси везло меня по пыльным улицам, а я никла, как увядающий цветок. Короткий отпуск подошел к концу. Пора было взглянуть в лицо реальности. Я едва сдержала слезы, когда мы проезжали «Уолдорф». При виде церкви меня чуть не стошнило. С упавшим сердцем я думала о возвращении на работу. Ужас! Как я посмотрю в глаза коллегам? И, ради всего святого, что они скажут? Я стану объектом жалости, мишенью для насмешек. Буду задыхаться от проявлений заботы, корчиться от понимающих взглядов.