Мучимые ересями

— Например, Великий Инквизитор специально распорядился, чтобы наши порты были закрыты для всех и любых судов под черисийским флагом. Я уверен, что никто из нас даже не подумал бы противопоставить свою волю приказам Великого Инквизитора. Однако его директивы касаются именно того государства, где зарегистрирован корабль; в них не было ничего, что относилось бы к тому, где корабль мог быть построен, или даже к тому, откуда мог быть взят его груз. — Он благожелательно улыбнулся своим слушателям. — Мой собственный Дом недавно подписал долгосрочный договор на аренду, по которому мы получили во владение несколько дюжин торговых судов черисийской постройки. Поскольку договор является арендой с правом выкупа^[2], очевидно, что в наших интересах обезопасить наше право распоряжаться этими судами, особенно в наше неспокойное время. Поэтому, их регистрация была перенесена из тех королевств, в которых они были построены, в Республику, где находятся их нынешние владельцы.

Глаза сидевших вокруг стола сузились, пока они переваривали услышанное. Действительно, приказ Великого Инквизитора предусматривал конфискацию судов, принадлежащих черисийцам. Но если корабли больше не были зарегистрированы в Черис, и если их владельцы больше не были черисийскими подданными, тогда буква приказов викария Жаспера была больше не применима. Тем не менее…

— Вы обсуждали эту «аренду с выкупом» с канцелярией Канцлера? — медленно спросил гость с черисийским акцентом.

— Не было никакой необходимости вовлекать Канцлера в такие рутинные операции, — спокойно сказал Квентин. — Однако очевидно, что его ведомство осведомлено о них, поскольку оно самым благоприятным образом и оперативно откликнулось на наши просьбы ускорить регистрацию передачи права собственности.

— Понимаю.

Черисиец и прочие, сидевшие вокруг стола, некоторое время переваривали услышанное. Учитывая тот факт, что сами корабли были бы бесполезны без экипажей, а также тот факт, что торговый флот у Сиддармарка практически отсутствовал, возник довольно деликатный вопрос. Через несколько секунд ещё один из гостей кашлянул.

— Я вполне могу оценить, как далеко могут зайти описанные вами сделки в направлении удовлетворения желаний Великого Инквизитора, одновременно обеспечивая необходимую основу для поддержания необходимой торговли. Мои собственные акционеры вполне могли бы быть заинтересованы в участии в подобных сделках, но, увы, у нас нет запаса обученных моряков, из которых можно было бы обеспечить экипажи.

— По правде говоря, с этим и у нас возникли определённые трудности, — сказал Квентин, серьёзно кивая. — Мы решили, что самое простое решение — нанять дополнительных матросов, которые нам нужны. На самом деле продавцы были достаточно любезны, чтобы предоставить нам обученных моряков, в которых мы нуждались. Самым простым решением, на самом деле, было просто нанять перегонные экипажи, которые доставляли суда к нам. Очевидно, что они уже знакомы с этими кораблями, и большинство из них не возражало против плавания под флагами Сиддармарка. В конце концов, один корабль очень похож на другой.

У всех присутствующих брови поползли вверх. Было совершенно ясно, что юридический манёвр, описанный Квентином, был не более чем отпиской. И если это было ясно им, они чувствовали уверенность, что это могло быть ясно и другим. Вероятность того, что Жаспер Клинтан будет… недоволен, когда узнает об этом, казалась значительной, но было очевидно, что на самом деле, в данном случае, Квентин действовал как посланник Лорда-Протектора. И хотя, несомненно, было правдой, что гнев Великого Инквизитора и неодобрение «Рыцарей Храмовых Земель» не были чем-то таким, о чём можно было легко рассуждать, было также верно и то, что Лорд-Протектор был к ним гораздо ближе. С приближением зимы можно было даже предположить, что пройдёт несколько пятидневок, прежде чем кто-нибудь в Зионе узнает об этом конкретном манёвре. И если — или когда — викарий Жаспер узнает об этом, многолетняя политика Церкви не давить на Сиддармарк слишком сильно, несомненно, вступит в игру. Наиболее вероятным негативным исходом было бы вынужденное расторжение «аренды с покупкой», и было весьма вероятно, что дипломаты (и законники) Республики смогут в течение нескольких месяцев скрывать даже это. Месяцев, в течение которых официальные владельцы судов, о которых шла речь, могли бы грести деньги лопатой на рынках, где общее сокращение судоходства могло привести к дефициту и неуклонному росту цен. И если администрация Лорда-Протектора была готова следовать этому соглашению, кто знает, какие ещё соглашения она могла бы одобрить?