Мучительно прекрасная связь

– Не могу поверить, что все закончилось.

– Со временем так и будет.

У Лии не было сомнений в том, что вмешательство могущественного Грегорио де ла Круза приблизит это время. Дэвид окажется в тюрьме, чего в полной мере заслуживает.

– Ты обмолвился о двух причинах, по которым хотел быть здесь, когда я проснусь.

Грегорио тут же перестал хмуриться.

– Я полагаю, ты неправильно поняла кое-какие мои слова, которые могла случайно услышать.

Лия напряглась, ее взгляд стал осторожным.

– Ох.

– Я не очень хорошо справляюсь с чувствами.

– Я заметила.

– Дай мне закончить, Лия, – произнес он с нежностью. – Себастьен вел себя как надоедливый младший брат.

– Не могу судить, но похоже, это неотъемлемая часть его роли как брата.

– Наверное. Он определенно так думает. Говоря, что хочу быстрее решить ситуацию с Ричардсоном, чтобы ты смогла съехать из номера, я не имел в виду то, что ты подумала.

Лия оказалась в полном замешательстве.

– Не понимаю.

– Как и я до тех пор, пока не попытался понять причину твоего странного поведения. Лия, это ведь ты объявила об окончании наших отношений.

– Ну да. – Она не могла поднять на него взгляд. – Влечение затуманивало нам разум. Очевидно, тебе нравился мой отец, поэтому ты почувствовал себя обязанным присматривать за мной. Но я могу тебя уверить…

– Я переживал за тебя.

– Да?

Он кивнул:

– Я понимаю, что некоторые мои поступки и слова могут показаться тебе неоднозначными, но можешь мне поверить, я не думаю ни о каких обязанностях, когда смотрю на тебя или прикасаюсь к тебе.

Лия кивнула.

– Теперь я начинаю волноваться, – медленно добавил он. – Ведь Лии Фэрбенкс, которую я знаю, всегда есть что сказать по любому поводу, – объяснил он, когда заметил, как она нахмурилась. – Лия, ты когда-нибудь думала о том, что я могу решить, будто ты отвечаешь на мою страсть только потому, что чувствуешь ко мне благодарность?

Ее глаза округлились.

– Ты думаешь, я могла бы переспать с тобой только из-за чувства благодарности?

На его губах появилась легкая улыбка.

– Я думаю, мы должны стать честными друг с другом, чтобы в будущем избежать подобного рода недопонимания.

Лия из всего им сказанного отчетливо услышала только «в будущем». Может быть, это означает, что они останутся друзьями, но даже такие отношения куда лучше, чем просто забота, вызванная чувством долга.

– Я жду, когда ты будешь честен со мной, – произнесла она после нескольких долгих секунд молчания.

Грегорио повеселила ее осторожность.

– Я с самого начала с тобой честен. Когда мы снова встретились на прошлой неделе, я признался, что сгораю от желания к тебе с нашей первой встречи в ресторане «Манчини», когда ты была со своим отцом и с Ричардсоном.

– Ну вот теперь ты заполучил меня.

– Да.

– Я это все к тому, что мы решили быть честными друг с другом, понимаешь?

– Конечно.

– Что ж. Ты стал вторым мужчиной, с которым я… Ну, словом, с которым я…

Он удивленно приподнял брови.

– Я стал твоим вторым любовником?

– Да. – Лия вздохнула с облегчением оттого, что не нужно было говорить это вслух. – И по сравнению с тобой мой первый мужчина в постели был ужасен, – продолжила она с чувством, хотя и оправдываясь. – Хотя не то чтобы я сравнивала тебя с Дэвидом. Просто хотела, чтобы ты знал, что наша близость была особенной. Просто замечательной. Неповторимо прекрасной.

– Продолжим быть честными?

Она тут же нахмурилась.

– Ты что, подтруниваешь надо мной?

– Вовсе нет. – Грегорио легко усмехнулся. – Поскольку мы решили быть честными, могу я сказать, что наша близость была… Лия?

Она внезапно приложила пальцы к его губам.

– Я не хочу знать, какое место занимаю в рейтинге в легионе женщин, с которыми ты переспал. – Она поморщилась.

– Кажется, в римском легионе состояло порядка пяти тысяч солдат, и хотя несколько лет был сексуально активен, я сильно сомневаюсь, что подобное огромное количество женщин могло побывать в моей постели.

– Ты точно издеваешься надо мной!

– Совсем немного, – хрипло признался он. – И только потому, что для меня огромная честь стать твоим вторым по счету любовником, особенно если первый оказался разочарованием. – Его голос стал тише. – Что бы мне действительно хотелось помимо всего прочего, так это стать для тебя последним любовником.

– Прости? – У Лии пересохло во рту. Что он имеет в виду? Неужели… Быть того не может!

Нет, конечно, это не так. Грегорио не из тех мужчин, которые готовы провести жизнь с одной женщиной. Должно быть, она неправильно истолковала его слова.

Он обхватил ладонями ее лицо и пронзительно посмотрел в глаза.

– Лия! Моя прекрасная Лия. Наша близость тоже была для меня чудесной. Замечательной. И главное – особенной.

– Правда? – Она не была уверена, что продолжает дышать. Казалось, еще не пробудилась от сна.

– Правда, это так, – мягко уверил Грегорио. – Я захотел быть с тобой, едва только увидел, а проведя с тобой несколько дней, безнадежно влюбился в тебя.

Ее глаза удивленно округлились.

– Ты любишь меня?

– Очень сильно. – Грегорио понял это, когда представил, какую пустоту Лия оставит после себя в его жизни и сердце, когда настанет время покинуть его и вернуться домой.

Она сглотнула.