Мудрец и король

— Где жертва… где жертва… — застонали мертвые голоса.

А младший братишка законного правителя, верткий как летучая мышь, промчался сквозь переборки и тела низших сородичей и бесплотными пальцами попытался расцарапать Асиане грудь и живот.

— Жертва? — переспросила Асиана, невольно отступая по узкому проходу перед разъяренными призраками. — Ах, да… Конечно, я обещала… Вот ваша жертва! — черная невеста бестрепетно указала на Хассета. — Он маг королевского клана, это немало! И я приведу новых! Ты все равно не жилец, — сочувственно шепнула она Хас-Сеттену, имея в виду отобранную Демайтером жизнь.

Сгущавшиеся тени что-то довольно залопотали и взяли сыщика в кольцо, протаяв сквозь переборки и стопки лежалых матросов.

— Нет. Не я! Вот ваша жертва, друзья мои! — Хассет в свою очередь с энтузиазмом указал на опешившую Асиану. — Я — на вашей стороне! Посмотрите хорошенько и увидите! И жизни во мне нет: ее забрал ваш злейший враг — повелитель стражников. И кровь мою по чистоте не сравнить с кровью черной невесты. И прапрапра… короче, прародительница из нежити. Да я всю жизнь мечтал об этой минуте! С какой артерии начнем, темные господа? Верните мне кинжал и держите ее — повеселимся вволю! Среди вас у меня единственного хватит на это сил, поскольку мое тело при мне.

Люк треснул и груда деревяшек и костей ссыпалась вниз. В руку Хассета, пробив парочку палуб и несколько черных тел, упал изогнутый кинжал королевской ищейки, который лежал в капитанской каюте с тех пор, как Марграл лично обезоружил пленников.

— Прис-ступай, — зашипел его старший брат, заново собираясь из хлама.

Асиана пристально посмотрела на Хассета. Тот сжал рукоять ножа и облизнулся. Не спеша, с чувством. Выражение лица было у него при этом вполне себе хищным. Не только черных невест учили играть на публику.

«Наглец», — одними губами шепнула ему Асиана. Она чуть не поверила.

Хассет подошел к ней почти вплотную, вскинул руку с кинжалом вверх и прожег в темнице здоровенную дыру. Солнечный хлыст, описал круг, кромсая залежавшийся резерв, перегородки и призрачные тела истинных владельцев Окраинного княжества. Королевская ищейка и черная невеста выскочили на среднюю палубу и, сражаясь бок о бок, прокладывали путь наверх сквозь чужую магию и свирепых бойцов, когда судно вдруг судорожно содрогнулось и издало нечеловеческий вопль. Раскаленный свет прорезал корабль до самого киля.

— Что это такое?! — крикнул Хассет, едва успев отскочить в сторону.

— Это наш шанс! Это Логинов! Боевые маги иномирцев вступили в игру.

Разнокалиберная нежить временно забыла о пленниках. Корабль застонал, затягивал раны. Давящая мертвая магия истаяла так стремительно, что у Асианы на миг закружилась голова, словно она оказалась на большой высоте.

— Иномирец сжег их магические щиты… В один миг! Но как?! — прошептал пошатнувшийся Хассет и уцепился за деревянные рогатины, вбитые в потолок.

— Неважно! Это каюта летучих, они нас чуют, нельзя оставаться. Наверх, Хассет! Сейчас будет легче.

Они выскочили на верхнюю палубу. Забыв обо всем, Асиана задрала голову, прикрывая глаза от тусклого света. В свинцовых небесах застыли летающий монстр и железный корабль иномирцев, подошедший к нему непозволительно близко. А потом небо растрескалось, словно мастер Свен-Одар на пьяную голову сложил из него полупрозрачный витраж.

— Прыгай! — крикнул Хассет и, не дожидаясь ответа, бросился за борт. Туда, где бултыхался в водах залива упавший дракон, медленно дрейфующий к берегу.

— Дольм! — крикнул ему Хас-Сеттен.

Еще не остыв от схватки с нежитью, он бесцеремонно ухватил царственное создание за здоровое крыло, на полкорпуса вытащил себя из воды, и отпихнул ногой дохлую акулу.

Летать на драконах доводилось каждому из послушников клана королевских ищеек. Дважды. С боевым магом и без. Чтобы у мальчишек был вечный стимул пробиваться в элиту, занимавшую высшие ступени. А если не дано — без страха и упрека умирать за короля в рядах боевых магов, лишь бы заслужить это счастье — еще один полет. Но те звери, что катали клановых юнцов были либо очень стары, либо отбирались из патрульных, заезженных привычными маршрутами. Ни таким интеллектом, ни такой продолжительностью жизни и мудростью, как их сородичи, служившие магам высших ступеней, они похвастаться не могли. Не говоря о размахе крыльев. Разумеется, дракона, который находился в услужении у советника патриарха знал весь клан, но ни один из сыщиков и мечтать не мог о полете на нем.

— Смиренно прошу тебя, благородный Дольм, дракон, служащий высшей ступени… — Хассет закашлялся, сплевывая воду и провожая глазами корму корабля нежити. — Признать во мне седока — не наездника, не хозяина… Что там дальше-то?! Волей клана и судьбы связаны ты и я во благо королевства и…

Он не закончил старинную формулировку. Дракон, прослуживший клану пять сотен лет, шевельнул крылом так, что недоговоривший Хассет буквально скатился ему на мокрую спину.