Мудрец острова Саре

— Нет, — ответил Мудрец и улыбнулся в знак того, что его молчание никак не связано с ней или прежним гневом. — Поначалу переживал, когда Курик сообщил мне о провале. Видимо, у Николаса характер сильней, чем я думал. Будем считать, что нам и такой исход на руку. Хоть Дарэк с Николасом и живы, по Кайту прошли волнения, Атайе больше не верят. Основная задача выполнена. Лорнгельды Кайта созрели для нового предводителя. Нас утешат книги, — сказал он, махнув рукой на кипу на столе. — С удовольствием почитаю, что так привлекло Родри в короле Кельвине и какое к этому имеет отношение Атайя. Жаль, что Курик не привез обратно Николаса. Я бы не возражал, если бы он забрал все, что принц достал для нас в библиотеке. Насколько я слышал, — продолжил Мудрец, — Родри не остановился перед убеждениями рэйкских учителей. Не исключено, что он развил несколько теорий магии, которые могут быть любопытны.

Дриана слушала молча. Нижняя губа дрожала, как лепесток розы на ветру.

— Надеюсь, ты не забудешь меня, — сказала она, опустившись на колени, и прижалась к мягким кожаным штанам заплаканной щекой. — Атайя сказала, что уже после нескольких недель никого не узнавала.

Он погладил ее по голове, крутя пальцем рыжий локон.

— Я постараюсь, моя дорогая, — уверил он, — однако заклинание блокировки очень сильное. Возможно, я не смогу справляться с собой. Утешай себя мыслью о том, что нас ждет, когда блокировку снимут, и я приду в себя.

— Да, конечно! — воскликнула Дриана, отгоняя прочь дурные мысли. — Ты сможешь видеть семена магии, как Атайя, и определишь, обладаю ли я даром! Тогда сможешь жениться на мне. Наконец-то!

— Несомненно, Дриана, — ответил Мудрец, витая в облаках. — Но это далеко не все. Блокировка вырежет новые тропы и заклинания, а мои люди отправятся в Кайт, чтобы готовить лорнгельдов к моему прибытию. Восстановив силы, я приду к людям и скажу им то, чего раньше никто не мог, — будут ли они колдунами или нет. Зачем ходить? Я скорей всего просто транслокируюсь туда! — ликующе добавил Мудрец, глаза его засияли. — Они будут преданны мне. Мне, а не Атайе Трелэйн. Как только народ узнает, что у принцессы была возможность выявить спящие магические силы, а она не сделала этого, она обречена. Люди проклянут Атайю за то, что она заставила их ждать сумасшествия и бежать от преследователей во имя спасения жизни, и все из-за каких-то соображений морали. Атайя доводила их до отчаяния, когда не оставалось времени даже сделать выбор: добраться до Рэйки… или до нас. Нет, они были вынуждены идти за обучением и пропитанием к ней.

Дриана смотрела на него с восхищением.

— Народ полюбит тебя, Бранд, как я.

— Да, несомненно, полюбит. Особенно когда узнает, что им судьбой отведено больше, чем могла дать Атайя. Они истинные правители Кайта, избранные Богом. А я буду самым великим Божьим слугой! — Он вытащил из стола кожаный свиток с пергаментом, хранящим пророчество Дамерона. — И я буду королем. Приближается золотой век, Дриана. Всемогущий Бог, я предчувствую его приход!

— Как прекрасно… я буду гордиться тобой.

Мудрец усмехнулся.

— А я пока вволю посмеюсь над Атайей, которая ожидает моего налета в любой момент, дрожит, переживает… но я не намерен появиться так быстро. Долгие месяцы впереди. Целых четыре. Говоришь, именно столько она находилась под блокировкой? Я должен сообщить Тулису точную дату, когда придет пора освободить меня.

— Три с половиной, но…

— Может, она и адепт, но я буду еще могущественней, когда расширю свои силы тем же способом. Для уверенности надо будет оставаться под воздействием заклинания на несколько дней дольше.

— Бранд, ты уверен, что можешь положиться на Тулиса? — робко спросила Дриана, зная, как не любит Мудрец, когда она вмешивается в дела магии. — Ты будешь так уязвим. А что, если кто-нибудь бросит тебе вызов?

— Это запрещено, Дриана, — твердо ответил чародей. — Колдуны Саре — не те кудахчущие курицы из Совета мастеров, отвергающие любое мало-мальски опасное заклинание, но у нас есть свои правила, диктуемые честью. Ни один маг не может бросить вызов Мудрецу, если тот болен или ранен. Это было бы не настоящим испытанием Божьей воли. Что касается Тулиса, то я доверяю ему больше, чем кому бы то ни было на Саре. Он слишком стар, чтобы стремиться занять мое место, и слишком честен, чтобы принять взятку от более амбициозного претендента. Кроме того, — мрачно добавил он, — Коннор сейчас находится под магическим принуждением и разорвет Тулиса на части, если он что-то сделает не так.

— А как же Ранальф Осгут? — продолжила Дриана. — Он невысоко чтит ваши традиции. Если он освободится от сдерживающего заклинания, то нападет на тебя, даже не бросая вызова. Он уже пытался сделать это.

Мудрец задумчиво задергал серьгу.