Мудрость толпы

– Не беспокойся, – сказала Судья. Ветер взметнул и заполоскал ее буйные рыжие волосы, а позади нее полоскались языки пламени, и дым клубами поднимался в небо над горящим Народным Судом. Она положила ладонь Броуду на щеку. – Я знаю, это нелегко. Сарлби!

– Нет, – сказал Броуд.

Он швырнул письмо через парапет, проследил взглядом за его падением.

– Это должен сделать я.

Мы знаем, кто ты.

Он шагнул вперед. Протолкался мимо Сарлби, и Баннермана, и Хальдера. Его товарищей по полям сражений в Стирии, по баррикадам в Вальбеке, по полуночным избиениям бастующих рабочих. Каждое движение требовало усилий. Словно он брел через болото.

Наш муж…

Еще больше города открылось перед ним, когда он шагнул на возвышение. Серые от сажи белые башни, черные трубы фабрик, лабиринт крыш, уводящий вдаль, к сверкающему морю. Отовсюду пахло паленым – так сильно, что было трудно дышать.

Наш отец…

Савин взглянула вниз, на расстояние, отделявшее ее от земли. На ее скуле сжимался и разжимался мускул; она стояла, слегка пригнувшись, словно хотела прижаться к крыше. Орсо стоял со связанными за спиной руками и принужденной улыбкой человека, присутствующего при событии, которое он находит невыносимо скучным.

Добрый человек…

– Вы готовы, ваше величество? – Броуд подступил к нему вплотную, быстрым движением ножа разрезал веревки на его запястьях и незаметно сунул нож ему в руку.

Орсо глянул через плечо, удивленно подняв брови:

– Пожалуй, я не прочь попробовать.

Тебе нужно просто это вспомнить…

Кончиком пальца Броуд поправил на носу стекляшки, глубоко вздохнул, шагнул вниз с возвышения и спихнул с крыши Баннермана.

Тот не ожидал ничего подобного. Не успел даже напрячься. Хватило жесткого тычка одной ладонью; его голова дернулась вбок, он выронил меч и зацепился одной ногой за другую. Удивленный возглас – и он кувыркнулся за край, словно человек, собравшийся сесть и обнаруживший, что какой-то шутник выдернул из-под него стул.

– Что?.. – вымолвил один из сжигателей.

Броуд ударил его в лицо с такой силой, что сбил с него шлем. Тот качнулся назад, наткнулся на парапет и отчаянно вцепился в него одной рукой. Броуд нагнулся, подхватил его за лодыжку и дернул вверх. Сжигатель завопил и полетел через край, молотя руками воздух.

– Не-ет! – взвизгнула Судья то ли гневно, то ли уязвленно-недоверчиво.

Орсо ткнул ножом Хальдера. Лезвие ушло под челюсть по самую рукоять, кровь брызнула королю на кулак, пропитывая грязные кружева его манжеты. Савин стояла рядом, на фоне синего неба ее лицо было бледным, глаза огромными, белое платье забрызгано кровью.

Еще один сжигатель ринулся на Броуда с дубинкой. Его звали Лювонте. Он был стириец. Странно: казалось бы, с чего ему быть сжигателем? Впрочем, а сам-то Броуд – про него ведь тоже такого не подумаешь…

Стириец взмахнул дубинкой, Броуд пригнулся, и удар пришелся по касательной, отскочив от его макушки. Броуд подскочил к нему, ухватил за кирасу, поднял в воздух, перевернул и впечатал головой в крышу башни.

Он ощутил какой-то толчок, какой-то укол в спину. Боли практически не было. Удивленный, Броуд обнаружил, что из его плеча торчит кинжал с рукой Сарлби на рукоятке. Броуд взревел и развернулся. Сарлби ударил его. Удар отскочил от скулы, но зацепил Броудовы стекляшки и сбил их, так что они повисли на одной дужке. Внезапно весь мир заволокло туманом. Размытое искрящееся пятно.

Броуд попытался схватить Сарлби за горло, но тот был скользким, словно рыба. Броуд ударил вслепую обоими кулаками, но Сарлби увернулся. Броуд споткнулся обо что-то: Лювонте, застонав, перевернулся на спину, его лицо было сплошным красным пятном. Броуд тряхнул головой, сощурился, умудрился ухватить свои стекляшки и насадить их обратно на нос. Одно стекло треснуло. Трещина в мире.

Он увидел Хальдера: тот сидел, прислонясь к парапету и ухватив себя рукой за горло. Между его пальцами толчками текла кровь, черная, как деготь.

Потом он увидел Сарлби с Баннермановым мечом в руке. Оскалившись, он замахнулся, и Броуд бросился назад; клинок врезался в парапет, брызнув каменной крошкой. Сарлби поднял меч для второго удара, но Броуд подступил к нему вплотную и схватил одной рукой рукоять. Клинок, так и не успев опуститься, закачался в небе между ними.

Броуд ударил его, но у Сарлби была свободна вторая рука, и он успел защититься. Броуд впечатал его спиной в парапет, выбив из него дыхание в сиплом выдохе. Сарлби выронил меч, и тот полетел, вращаясь и сверкая, в кровавый ров далеко внизу. Там, внизу, были крошечные фигурки, они глядели вверх.

Броуд услышал, как Орсо матерится во весь голос.

Он ударил еще раз и еще, рыча, плюясь и хрипя. Позади раскрывался странный и прекрасный вид. Голова Сарлби резко дернулась назад и ударилась о парапет, оставив на камне пятно крови.

Сколько раз они сражались бок о бок? Он был хороший человек, Сарлби. Лучше, чем Броуд. Может быть, и до сих пор оставался таким.

Что не помешало Броуду превратить его лицо в кровавую кашу.

* * *