Мудрый Исправитель Недостатков

— Некоторые проигрывают из-за своих недостатков — в таких случаях надо их исправлять. А есть такие, кому это на пользу. Вы со своими недостатками одолели Бидонов и спасли мне жизнь. Поэтому теперь я имею возможность исправлять недостатки, восполнять пробелы и недостачи — словом, помогать тем, кто в этом действительно нуждается.

Странники робко топтались у двери. Снаружи доносились шум и гомон. Друзьям не хотелось уходить отсюда. Объяснения Мудреца были понятны, более того, они даже согласились с его правотой, и все же… Выдержать такие испытания, битвы…

— Значит, я никогда не стану чудищем косматым? — не выдержал Веник II.

Мастер присел перед ним на корточки, голос его звучал мягко, уговаривающе:

— Лохматых чудовищ на свете полным-полно. Им впору соревноваться, кто из них противней и страшней. Зато ты — единственный. Единственное косматое чудовище, лишенное шерсти. Ты единственный, над кем можно посмеяться. Ты единственный и неповторимый.

— А я никогда не смогу ходить точно? — вздохнул Точное Время.

— Не огорчайся, — возразил Мастер. — Стрелки самых точных часов не укажут, как надо жить. Всюду полно механических — скучных одинаковых часов. Будь ты такой, как все, и не слыхать бы тебе разноголосицы твоих любимых позвякиваний и потрескиваний, не испытать порывов поэтического вдохновения, не слагать стихов. Этого ты хочешь?

— А я мучайся, изводись сомнениями всю жизнь, так, что ли? — сердито вмешался Дырка.

— На свете полно таких уверенных в себе, что их с места не сдвинешь, не переубедишь. Например, Бидоны никогда не сомневаются. Зато ты всегда задаешься вопросами, всем интересуешься. На то ты и Дырка. Ты уверен только в том… что ни в чем не уверен. Если исчезнут твои сомнения, исчезнешь и ты сам.

Друзья выпрямили плечи и вздохнули с облегчением. Даже усталость ощущалась не так остро.

Но уходить им по-прежнему не хотелось.

Впереди их ждал бесконечно долгий путь — тяжелый, опасный и страшный… Топкие болота… вопящие степи… черные братья…

Чего-то не хватало. Какой-то мелочи, но мелочи важной. После чего можно было с легким сердцем распрощаться и сбежать вниз по склону холма.

Мастер прислушался: гомон снаружи все усиливался.

Слух о поражении черных Бидонов разошелся по свету, и теперь вокруг дома вновь начали собираться жаждущие помощи. Их стало больше прежнего. Мудрого Мастера ждала работа.

— Я ведь тоже не вечен… — сказал он путникам и резко поднялся с места. Голова у него закружилась от слабости, но он отказался от помощи ассистента и выпрямился во весь рост. — Однако пока могу, буду верен себе!

ГЛАВА ПОСЛЕДНЯЯ,

где мы наконец-то можем повеселиться. Тем более что заслужили

От скопища посетителей темнел склон холма, а толпы сломанных, разбитых, треснутых, горбатых, щербатых, кривых и косых все прибывали со всех концов земли. При появлении Мудрого Мастера все разразились ликующими криками.

Мастер воздел руки вверх, и толпа умолкла.

— Знаю, что все вы ждете меня, и знаю, что дело у каждого срочное. И все же взываю к вашему терпению, поскольку прежде я должен выплатить свой долг. Моим друзьям кое-что с меня причитается. Да и мне самому тоже.

Он поднял с земли мотоцикл, валявшийся у входа в дом с тех пор, как «Магус» сбросил Бурбона Бидона с седла. Открыл седельную сумку, достал защитные очки и длинный сине-белый полосатый шарф. Очки закрепил на лбу, шарфом обмотал шею и сделал знак: по местам!

Будильник устроился впереди, чуть ли не на коленях у Мастера, Веник II примостился сзади, на пассажирском сиденье, Дырка занял место в кожаной сумке.

«Магус» взревел. Теперь, когда на нем наконец-то сидел хозяин, он был счастлив. Скатился с холма, постепенно набирая скорость, и, когда вырулил на протянувшуюся за холмом прямую, как стрела, дорогу, которая шла по краю конца света, рванул во всю мощь. Ведь препятствий больше не осталось.

Вихрем мчал «Магус» в голубоватых клубах тумана. Косички бороды и косица Мастера растрепались, ветер развевал их из стороны в сторону — словом, все было как прежде, давным-давно.

Мотор ревел, а друзья отважно подставляли лица навстречу ветру, который пытался сдуть их с мотоцикла. Но они изо всех сил цеплялись за гриву стального коня, а тот с бешеной скоростью мчал их по краю света, и путешественники во всю мочь легких и глотки счастливыми голосами кричали:

— УР-РА-А-А-А-А!

И опять, еще громче, еще звонче, еще дольше:

— УР-РА-А-А-А-А-А-А!!!

Гордым флагом развевался позади сине-белый полосатый шарф.