Мудрый наставник при славных героях

– Завтра у меня состоится званый ужин, – объяснил маркиз, – я пригласил много знатных людей. Среди них будет много послов из разных стран и полисов. Все приглашения розданы, и послы подтвердили свой приезд. Изначально, это день рождения моей супруги, но реальной примой вечера будете Вы, господин Д’Энуре.

– Я думал, что выступлю на официальном заседании.

– Политика твориться не на заседаниях, политика твориться там, где льется вино. Вы должны будете максимально подробно рассказать всем о причине своего приезда. А на заседание мы сопроводим Вас, через несколько дней. Ваша задача будет уведомить послов о стиле правления Матери и ее фаворита. Чем громче скандал мы поднимем, тем больше шансов на мирное разрешение конфликта. Заседание лишь поставит точку в этом вопросе.

– Ясно. Тогда, мне бы привести себя в порядок, а то с дороги я выгляжу не очень.

– Вы сможете сделать это в моей усадьбе. Я распорядился выделить Вам отдельный гостевой домик. Там Вы точно будете в безопасности.

– Хотя есть шанс, что Вам и не придется в этом участвовать, – встрял сенатор Альпин.

– Что Вы имеете в виду?

Маркиз и сенатор переглянулись; маркиз кивнул.

– Дело в том, – продолжил сенатор. – что, может быть, нам удастся договориться.

– Что у Вас есть такого, чтобы расстроить их планы? – со скепсисом спросил Рей. Он знал, что политики этого мира такие же засранцы, как и в «том» мире, но ему все равно стало противно.

– Это Вы, господин Д’Энуре. Позвольте прояснить. Поднятый скандал, конечно, поможет решить нашу проблему. Но породит новую: если мы выставим Правящую Мать, регента Императора, бессердечным правителем, способным на геноцид, то это нанесет удар, как по самому юному Императору, так и по Империи. Соседние государства и полисы могут договориться и напасть на нас. Не то, чтобы угроза была серьезной, но последующие торговые блокады, недоверие к нашим дипломатам и позор нашей армии, растопчут авторитет Империи. А имперские дворяне всех рангов поймут, что большая политическая игра теперь окончательно ведется без правил. Государство, раздираемое внутренними склоками и живущее под внешним давлением, не будет иметь светлого будущего. Кризис Империи на лицо и справляться с ним придется слишком юному Императору. Будь он постарше, лет так на десять, возможно и смог бы все это разгрести, но не сейчас.

– У Вас не гарантий того, что на Империю могут напасть.

– Нет, не могут. Но то, что такой шанс упускать никто не станет, вы понимаете не хуже моего.

Реймонд понимал. Если кто-то упал, затопчи его. Простой и понятный принцип, характерный для всех, кто хоть что-то понимает в политике. Он перевел взгляд с маркиза на сенатора и обратно несколько раз. Эти люди не мечтали о светлом будущем Империи, они мечтали лишь усиления собственного влияния. Так что и предложить могли Правящей Матери и Сувору лишь одно: или вы уходите, или мы потонем все вместе.

Скотская логика. Реймонд думал, что сейчас больше всего напоминал путника, плывущего по океану на маленькой лодочке и попавшему в шторм: его, кидало во все стороны. Ему не важно, кто победит в сражении этих сил, важно чтобы от него больше ничего не хотели. Может встать на сторону Матери, и пусть творит с Приграничьем все, что захочет? Так она может его просто убить и дело с концом. А так ли надежны эти двое? Нет, конечно. Может сбежать в одно из соседних государств и там обосноваться? Если что, то можно и Империю обвинить во всех грехах, а потом заставить, с помощью чужой армии, вернуть земли эльфов назад? Только вот предателей нигде не любят.

Мысли роились в его голове, так и не складываясь в целую картину. Верить до конца, он мог только своим ученикам. А почему своим? Или проведенное с ними время, все-таки породнило их? Наверное, да. Столько людей и эльфов потратили слишком много сил на достижение результата. Лучше будет согласиться с ними. Если что, у него, хотя бы появиться время, для принятия нового решения.

Он улыбнулся:

– Отлично. Я понял Вас сенатор. Я согласен, что может стоит, все сделать по-тихому. Поднять шум мы всегда успеем.

– Вот и отлично, – сенатор сиял, – тогда осталось…

Звук открывающейся двери прервал его на полуслове. В дверях появилось пара жрецов и аббат Калеб, а за ними вошла женщина. Все за столом сразу же встали, и Реймонд поднялся последним. Женщина была ростом Рею лишь до плеча. Ее одежда была серой, и простой по крою, как у деревенских жителей, но чистой. Роскошные одежды маркиза и сенатора лишь усиливали диссонанс. Одежда покрывало все ее тело и лишь один седой локон, свисающий из-под серого платка, говорил о почтенном возрасте. Главным выделяющимся элементом одежды была повязка, закрывающая глаза женщины.

– Леди Просвир, – маркиз поклонился женщине. Поклон был идеально выверен и Рей был готов поклясться, что маркиз поклонился и ему, и ей с миллиметровой точностью.

– Рада приветствовать Вас в храме, маркиз Булиэнна, – женщина говорила мягким старческим голосом и улыбнулась, – не ожидала увидеть Вас здесь. Не представите своего гостя.

– Простите. Это сенатор Альпин, а это …