Муха и самозваный принц

Но Маша знала, что потом ее, скорее всего, не подпустят. Кто-то из охраны уже вцепился ей в локоть, чтобы убрать с дороги. Конечно, сейчас, в толпе, в толчее, отдельной команды Президента на это не требовалось: отодвинут, как до этого отодвинули других зевак, и пойдут дальше. И Президент пойдет.

Не оборачиваясь, она по одному положению державшей ее руки определила, где стоит президентский телохранитель. И вонзила ему в ногу каблук, действуя с той же силой и чувством правоты, с какими этот офицер пытался убрать ее с пути. Из-за спины не донеслось ни звука, но хватка руки на Машином локте сразу ослабла.

Президент заметил этот мгновенный прием, ведь он сам в прошлом был разведчиком. Кстати, именно поэтому он лучше многих сумел оценить незаметный подвиг Машиного Деда, который полки в атаку не водил, под танк не ложился, а сидел в тюрьме, оставаясь верным присяге и не выдав свою агентуру. Сейчас Президент смотрел на Машу с выражением покорности и неодобрения, означавшим: «Мне не нравится то, что ты делаешь, но ради дедушки я терплю».

— Двадцать секунд! — попросила Маша. На самом деле ей нужно было немного больше, но когда говорят — «минутку», это может означать и полчаса.

Президент кивнул все с тем же недовольным выражением, и державшая Машу рука исчезла совсем.

— Что-то с дедушкой? — спросил Президент.

Покачав головой, Маша отдала ему фотоснимок, взятый вчера у Коня. Зная, что времени будет мало, она для полной ясности обкорнала снимок ножницами, оставив только одноногого солдата с чужими, обрезанными руками на плечах.

— Ноги не хватает, — объяснила Маша. Прозвучало глуповато, зато коротко и по сути. — Его друг связался с бандитами, чтобы они дали денег на хороший протез. Но по-моему, будет правильно, если это сделаете вы.

Пока она говорила, Президент заглянул на обратную сторону снимка и сам увидел написанный там адрес и телефон. Дополнительные объяснения стали не нужны; кажется, Маша правда уложилась в двадцать секунд.

— Ему помогут, — кивнул Президент и тут же передал снимок кому-то из свиты. Маша в последний раз увидела серьезное лицо искалеченного солдата, и он навсегда исчез из ее жизни.

— Ему нужен хороший протез, — сказала она. — Не такой, как положено всем, а такой, на котором можно бегать.

— Это почему же? — сощурился Президент. Было ясно, что думает он уже не об этом солдате, а о сотнях или тысячах других, которым тоже захочется протез, чтобы на нем можно было бегать.

— Например, потому что вы за него попросите. Это же неправильно, когда человек отдал настоящую ногу, а Родине для него железной жалко.

Сзади Машу толкали, но это был уже не охранник, а наседавшие репортеры. Вспыхнула яркая телелампа, ударив поверх голов, опустилась и нашарила лучом Президента.

— В масштабах страны этот вопрос…. — начал он и вдруг отвернулся от камеры. — В масштабах страны пока не все удается, — тихо сказал Президент одной Маше, — но одному-то я могу… Ему помогут за счет президентского фонда, — закончил он громко, чтобы слышал тот, кто взял снимок солдата. Развернулся и, наконец, вошел в открытые двери.

Машу сразу смяли, оттеснили. Чуть не сломав каблук, она отскочила в сторону и стояла на морозе, пока толпа не втянулась в музей.

Глава XI ЗВОНОК НА ТОТ СВЕТ

Ваха не видел этой недолгой задержки, потому что обзор ему заслонял козырек подъезда. Дверь на лестницу была распахнута; со своего второго этажа он слышал, как толпа, переговариваясь и шаркая ногами, вливается в холл. Гул голосов становился все громче, потом начал стихать и умолк совсем. Выждав, чтобы все успели перебраться в бальный зал, Ваха вышел на лестницу и аккуратно притворил за собой дверь, которой скоро предстояло разлететься в щепки.

Еще пять минут: отойти подальше от особняка, чтобы не прибило шальным осколком. Достать телефон, нажать две кнопки… И убить Машу?

Ваха повернул к бальному залу.

Толпа стояла в коридоре. Впускали медленно, проверяя всех ручной рамкой металлоискателя. Промелькнул мундир Машиного деда — военный, не жалко. А вон она! Стоит, повернувшись спиной, с незнакомой прической. Ваха узнал ее сердцем. Протолкался, взял за руку:

— Пойдем, успеешь туда.

— Ваха, ты почему одетый? — обернулась она.

— Уезжаю. Телеграмму получил от родственников.

— Что-то плохое случилось?

— Да, — сказал Ваха и не соврал, только все плохое случилось с его родственниками давно. — Пойдем, проводишь меня немножко.

— Ладно. Подожди, я накину шубу.

Ваха ждал у бара. Черный президентский охранник с проводком за ухом косился недовольно. Подошел и проверил его рамкой.

Маша сбежала по лестнице:

— Пойдем. А ты почему без чемодана?

— Некогда, Эльчин потом привезет.

Вышли, дверь подъезда на пружине захлопнулась, отрезав гомон толпы. Ваха думал про телефон в кармане, про две кнопки и молчал.

— Ваха!

— Что?

— А те люди, из-за которых погибла твоя мать, они нарочно стреляли в ваш дом?

— Нет. Сбили вертолет, он падал. Летчик сбросил боезапас, чтобы самому не взорваться, и попал в село. Никому не было легче оттого, что не нарочно.

— А сбили вертолет нарочно?

— Сбили нарочно, — признал Ваха.