Муха на крючке

«Ах ты! Надо же. Вероятно, он тоже был в столовой, а я не заметила». Еще бы ей заметить, когда она вся целиком была поглощена своей миссией — выставлять себя приманкой для убийцы. Разгневанный Шувалов, который, как выяснилось из его драматического монолога, собирался вечером проработать уже готовый доклад, ушел со своим портфелем, громко хлопнув дверью. «Может быть, он опять делает вид, что уходит, а сам притаится где-нибудь поблизости от выхода и будет ждать, когда я появлюсь?» — подумала Василиса. Прилипнув к окну, она стала наблюдать за стоянкой. Вместо того чтобы материализоваться на выходе, Шувалов по традиции вернулся в кабинет. Застукав Василису у окна, он хмуро спросил:

— Вы что, бойкотируете мой доклад?

— Нет-нет, Игорь Михайлович, что вы! — Василиса поняла, что Шувалова нужно задобрить. — Я просто хотела посмотреть на вас сверху, — невинно сообщила она и широко распахнула глаза. Природа, создавая ее глаза, явно не рассчитывала на подобные трюки, поэтому они тут же заболели.

— На меня? Зачем? — удивился Шувалов.

Василиса понурила голову и, повозив носком туфли по полу, пробормотала:

— Просто… Захотелось.

Шувалов смущенно закашлялся и, как всякий нормальный мужчина, поспешил уйти от опасной темы.

— Я вернулся сказать, что доклад нужен будет мне к завтрашнему вечеру. Вы успеете за один день?

— Я буду очень стараться, — голосом записной дурочки ответила Василиса, одновременно окинув всего Шувалова приторным взглядом.

Он тут же смылся, даже не напомнив, чтобы Василиса не смела задерживаться. Кстати, Дудасов вылечил ушибленную голову и снова появился на этаже в своем чистеньком комбинезоне с тряпкой на короткой швабре. Он заглянул к Василисе на огонек, когда весь народ уже разбежался по домам.

— Эллочка тоже часто так сидела, — сказал он внезапно. — Грустная! Щеку подопрет кулаком, задумается о чем-то… Все уж давно уйдут, а она все грустит.

— Да что ты говоришь? — Василиса почувствовала неприятный холод в животе. — А другие секретарши? Они тоже задерживались после работы?

— Бывало. Да кто не задерживался.

Василиса взяла Дудасова в оборот и вытрясла из него все, что он помнил. Потом бессовестно выгнала и принялась думать. Итак, Эллочка порой сидела здесь допоздна. Грустная. О чем, интересно, она грустила? Что ее беспокоило или волновало? Может быть, мужчина?

Василиса выпрямилась. А что, если?.. Надо срочно рассказать об этом Кудесникову. Она торопливо поднялась и схватила сумочку. Надо было еще взять расческу, которую утром она сунула в верхний ящик стола. Выдвинув ящик, Василиса оторопела. Потому что оттуда, словно змея, которая лежала до поры до времени, свернувшись холодными кольцами, выскочила леска. До этого она была небрежно смотана. Довольно большой кусок лески. Вероятно, такой же, каким задушили всех трех девушек из «Метеорита».

Вот тут Василиса испугалась. Выхватив из стола расческу, она решила оставить разборки с леской до завтра. Открыла сумочку и чуть не вскрикнула: леска, словно пружина, выскочила и оттуда тоже! Не на шутку струхнув, Василиса затолкала ее обратно. Потом вылетела из кабинета и, озираясь по сторонам, со всех ног помчалась к лифту. Лишь оказавшись на улице, она перевела дух. Посмотрела на часы. Кудесников должен был ждать ее в закусочной неподалеку через полчаса. «Ничего, что еще рано, лучше уж я сама подожду его в этом кафе. Там много людей, не опасно». Впервые Василиса поняла, что такое настоящая паника.

Она держала руку на сумочке, словно леска, лежавшая там, могла вырваться на свободу и причинить ей вред безо всякого постороннего участия.

Глава 7

— Итак, — сказал Арсений, разглядывая леску, — или кто-то выяснил, что ты работаешь на меня, или…

— Или?

— Или кто-то хочет тебя запугать. Безотносительно к твоей миссии в «Метеорите». То есть не зная, что ты работаешь на меня.

— Но за что? — спросила Василиса. — Я ведь изображаю из себя полную дуру. Безмозглую и чрезмерно легкомысленную. Зачем такую пугать? И пугать именно убийством, ты понимаешь?

— Не знаю, — сказал Кудесников. — Кого-то ты задела за живое. Не думаю, что настоящего маньяка.

Он помрачнел и расстроился. Еще бы!

Придумав ход с приманкой, он хотел сцапать убийцу, не затрачивая особо усилий. А тут вдруг ответный удар. Кто подложил леску?

Убийца? Он знает об истинных намерениях Василисы?

— А что, если других девушек тоже пугали подобным образом? — предположила Василиса. — Просто они никому о леске не рассказывали. Только друг другу?

— Не думаю, — покачал головой Арсений. — Хотя кто знает…

— Может быть, это как-то связано с Барсовым? Он весь вспотел, когда я подсела к нему в кафе за столик.

— Хорошо, давай займемся Барсовым. Пока ты не уволилась.

— А что, уже скоро? — шепотом спросила Василиса, почувствовав, что сердце у нее отправилось в путешествие к пяткам.

— Полагаю, что скоро.

— А вдруг это Шувалов отомстил мне за то, что я медленно печатаю его доклад? — пробормотала Василиса. — Кстати, а где твой обожатель Витя?

— Не знаю, — смутился Кудесников. — Видел его сегодня пару раз днем. А теперь он куда-то исчез.

— Может, отвязался?