Муха на стекле 1

Девушка же возилась целыми днями со старухой-знахаркой на кухне или помогала ей по хозяйству, постоянно бегая с плетённой корзинкой в замок на рынок, за свежей провизией… А в пятницу, после утренней тренировки, Алина поймала меня во дворе и шепнула на ходу:

– Есть разговор… Давай в полдень прогуляемся по окрестностям.

…Жаркое солнце перевалило за середину четвёртого дня нашего пребывания в средневековом мире. В этот раз Августин, не дожидаясь вечерней прохлады, пожелал сразу после обеда проверить, как я усвоил утренний урок.

Мы с мастером провели ещё один тренировочный бой с разбором… Результатом поединка мой наставник остался доволен. И я, пользуясь добрым расположением учителя, заинтригованный словами Алины и не дожидаясь приглашения к новой схватке, смиренно попросил у Августина разрешения перевести дух… Якобы, эта дополнительная тренировка на самом солнцепёке отняла у меня, как у маломощного, не готового к профессиональным нагрузкам воина, много сил.

Мастер, криво усмехнувшись, не стал возражать… Он отпустил меня до вечера. Велев к заходу солнца, как только спадёт жара, быть готовым к полноценным занятиям…

Чем ближе подходило воскресенье, тем всё более угрюмым делалось лицо моего учителя. Я вдруг поймал себя на мысли, что ещё ни разу не видел улыбки на его губах. Да и на слова мастер был крайне скуп… Лишь изредка бросал во время тренировок внимательные, задумчивые взгляды на меня.

…Когда последние крестьянские дома остались у нас с Алиной за спиной, а впереди замаячил тёмный лес, девушка, наконец, прервала наше затянувшееся молчание:

– Знаешь, какой праздник ожидается в замке в воскресенье? Публичная казнь… Будут рубить голову деревенской ведьме.

Я присвистнул:

– Вот оно что! Так это весёлые мастеровые, оказывается, на площади помост под плаху возводили. Мда… Развлечения тут у народа своеобразные.

– И это ещё не всё… Ведьма, шестнадцатилетняя девчонка – невеста нашего Августина. Прикинь! Этой осенью у них должна была состояться свадьба. С зимы готовились… А старуха-знахарка, кстати, – мать несчастной девушки, обвинённой в колдовстве.

– Да… Дела, – выдавил я.

Растерянные, с тяжёлым сердцем, мы вернулись в дом Августина…

***

Наступила суббота, последний, пятый день наших занятий с мастером. Утро началось, как всегда, с учебного поединка во дворе. Прохладный ветерок обдувал моё разгорячённое лицо… Звенели привычно клинки. Брызгали искры от чиркающих ударов стали о сталь. Но… То ли мой наставник был в плохой форме в это утро, то ли мастерство новичка во сне резко возросло, только я с ликованием вдруг понял, что впервые, похоже, побеждаю учителя в поединке!

Меч мелькал и сверкал в моих руках, словно молния… Я чувствовал себя быстрее, моложе, сильнее и проворнее своего опытного наставника! Ощущение близкой победы над мастером пьянило…

Но – увы! Меня опять захватил мальчишеский азарт атаки… И глупая самонадеянность увлёкшегося ученика была учителем тут же жёстко наказана.

Неожиданная подсечка сбила с ног, опрокинула на спину… Не успел я опомнится, как уже лежал на утоптанной земле, безоружный, беспомощно раскинув руки в стороны. В грудь мою упиралось остриё меча противника.

Я, с раздосадованной гримасой, попробовал было подняться… Но клинок учителя придавил меня к земле.

– Кто ты такой, странник? – тихо произнёс Августин, не убирая своего меча. – Ещё пара уроков и мы с тобой будем биться почти на равных… Хотя всего четыре занятия назад ты не представлял для меня никакой угрозы! Удивительно… Я тренировал многих, но не один человек не постигал мою воинскую науку столь быстро.

И ещё… Откуда появляется этот твой меч с непонятной надписью на клинке? И куда пропадает после наших занятий?! На поясе ты его не носишь, в доме моём не хранишь…

Да и на обычных паломников вы с сестрой не очень-то похожи. Божьим людям больше пристало полагаться на силу молитвы в повседневной жизни… Часто посещать храм. А ты старательно осваиваешь науку убивать!

Я чертыхнулся про себя… Действительно, мы тут с Алиной совсем расслабились! Надо было за пять дней хоть раз заглянуть в местную церквушку, поставить по свечке… Хороши паломники! Люди вокруг нас не дураки, всё подмечают…

Мастер же задумчиво продолжал:

– А знаешь, что я вчера обнаружил? Когда ты с сестрой ушёл на прогулку, в сторону леса… Помнишь, те три золотые монеты, которые я получил от тебя за обучение и постой? Так вот… Они исчезли! Бесследно.

А когда вы с сестрой вернулись в дом – монеты опять появились в моём кошеле! Сами собой. Золотые существуют только в вашем присутствии… Кто ты? Дьявол? Ангел?!

Я молчал, лихорадочно соображая, как можно вывернуться из щекотливой ситуации… Но на ум ничего не приходило. Вот ведь влип…

Августин с тоской глянул в мои затравленные глаза и вдруг сказал с отчаянием:

– Мне плевать, кто ты такой, странник… Хоть сам чёрт! Только молю тебя твоим господином… Помоги спасти от смерти мою невесту! Безвинно страдающую Якобетту… Что хочешь за это тебе сделаю и отдам!

Неожиданно он отшвырнул в сторону свой меч. И… заплакал. Некрасиво, неумело… Ненавидя себя за эту слабость.