Мулан. Герой из рода цветов

Выскочив наружу, она на мгновение окоченела от испуга: вода уже захлёстывала через борт и плескалась на палубу. Посреди лодки стоял как вкопанный Лю Тин-Пинь, потерянно шаря кругом глазами да рвя в панике волосы.

– Что делать? Что делать?! – бормотал он исступлённо. – Плыть не можем... Лететь не можем...

– Погоди-ка, – встряла Мулан. – В каком это смысле лететь мы не можем? Я думала, уж отсюда до острова ты просто перенесёшь нас с Кроликом по воздуху...

Но Лю Тин-Пинь замотал головой.

– Я не могу лететь, неся то, что принадлежит миру смертных, – безысходно пояснил он. – Когда остальные Бессмертные забрали у меня мою метёлочку...

Но Мулан уже не слушала. Очевидно, это и были те самые ограничения, о которых предупреждал Кролик. Вода уже набралась в лодку по щиколотку и продолжала подниматься. Мулан огляделась; в ушах раздавался только бешеный стук сердца да плеск воды. Что же делать? «А ты у нас, похоже, настойчивая», – вспомнились ей слова Ма. Да, подумала Мулан, ещё как. Перед её глазами метнулся кусок красного паруса, и, не раздумывая, она подскочила к мачте.

В жилах кипела кровь. Мулан с силой дёрнула за верёвки, которыми Лю Тин-Пинь примотал края паруса к корме. Слабые узлы быстро поддались, и концы верёвок оказались у неё в руках. Она совершенно не представляла, откуда знает, что делать, но руки сами принялась закручивать концы верёвки, словно повинуясь какому-то неслышному внутреннему голосу. Связав два конца вместе и торопливо отбросив их в сторону, Мулан шагнула к парусу, схватилась обеими руками за края алого шёлка и – тррраатт! – рванула его с мачты.

Не теряя ни минуты, она снова выудила связанные концы из воды, которая набралась уже по колено. Бережно передвинув перевязь с Кроликом на спину, чтобы верёвки ему не давили, Мулан просунула голову в дырку между парусом и связанными концами – узел оказался у неё на груди, – а обрывки каната, что тянулись от верхних краёв паруса, крепко сжала в руках. Обернулась. Парус потихоньку спадал за ней, но лёгкий бриз покамест не давал ему полностью сложиться. За её спиной пока оставалась ложбинка между краями паруса, чтобы туда мог зайти ветер.

Вода всё прибывала, а Лю Тин-Пинь по-прежнему стоял столбом да супил брови в замешательстве.

– Мастер Лю! Дунь! – приказала ему Мулан.

– Что? Как? – не понял Лю Тин-Пинь.

Волны уже захлёстывали по пояс, и Мулан бросила отчаянный взгляд на стремительно мокнущий парус.

– Просто дунь! – крикнула она срывающимся голосом.

И Лю Тин-Пинь дунул. Равно как тогда, в колдовском тумане, он втянул в себя воздух, насколько мог, так что щёки натянулись до предела. Затем раздвинул губы и, хорошенько поднатужившись, вытолкнул воздух наружу. Над морем пронёсся внезапный порыв ураганного ветра, в ушах у Мулан загудело. Волосы отбросило назад, и она невольно зажмурилась под напором воздушной волны.

А парус за её спиной словно ожил. Красный шёлковый капюшон глубоко вздохнул, напрягся, и резким рывком Мулан вместе с Кроликом дёрнуло вверх. У Мулан перехватило дыхание, и она чудом не выпустила верёвки, когда воздушный толчок отбросил её назад. Когда девочка смогла, наконец, разлепить глаза, она увидала, что плавно скользит по воздуху, а мокрые полы её халата роняют вниз капли воды, словно проливая дождь. Далеко внизу, посреди обширной лазурной глади, виднелась крохотная фигурка Лю Тин-Пиня, который с задранной головой смотрел ей вслед – рот полураскрыт, а за спиной мачта постепенно уходит под воду.

Глава 53 На берегах острова Куньлунь

Напоследок Мулан увидела, как Лю Тин-Пинь опустил голову, нагнулся и выхватил что-то из воды. Когда он выпрямился, у него в руках был массивный меч, который Лю Тин-Пинь наскоро закинул за спину. А затем он воздел руку и поднялся в воздух.

Он промчался мимо Мулан, подмигнув ей на лету, хотя девочке было отнюдь не до улыбок. «Стремиться к цели ежедневно», – стучали в голове слова отца. Что ж, стремиться-то она стремилась, но ладони горели от верёвок, а на груди и плечах уже чувствовались завтрашние ссадины. Все эти места с готовностью обожгли её новой болью, как только парус снова порядочно тряхнуло. Мулан вытянула шею и краем глаза заприметила Лю Тин-Пиня – это он дёрнул парус на себя.

Под ногами Мулан, красиво искрясь, скользила вперёд морская гладь – словно перед ней разворачивали рулон блестящего лазурного шёлка. Вскоре вода посветлела и приобрела зеленоватые тона, из лазурной превратившись в бирюзовую, и хотя Мулан не могла повернуться назад, так как летела спиной к берегу, она была почти уверена, что тот уже близко. Догадки подтвердились очень скоро, потому что парус снова потянули – теперь вниз, и кругом из воды начали проступать нефритовые валуны – такого нежного зелёного оттенка, как будто то был не цвет камней, а мох, припорошенный снегом.