Муми-тролль и комета

— Как бы там не было, папа и мама нас дождутся, — сказал Муми-тролль.

Они повстречали еще беженцев, еще, потом целую толпу. Они шли пешком, некоторые ехали в тележках, а иные даже везли с собой свои дома.

Все в страхе поглядывали на небо, и никто не останавливался поболтать.

— Странно, — сказал Муми-тролль. — Мы спешим в самое опасное место, а боимся меньше, чем те, кто бежит оттуда.

— Это оттого, — объяснил Снифф, — что мы ужасно храбрые.

— А мне кажется, это оттого, что мы лучше знаем комету, — сказал Муми-тролль. — Мы первые узнали от профессоров, что она летит к Земле, и когда прилетит. Мы видели, как она постепенно росла из крохотной искорки.

— Пока тебе не страшно, — сказала сестрица Снорк, — мне тоже не страшно.

Вскоре они повстречали пожилого хемуля, он сидел на обочине и держал альбом с почтовыми марками.

— Суета, беготня… — ворчал Хемуль. — Всюду толпы, но никто не желает объяснить, что собственно происходит?

— Добрый день, — вежливо поздоровался Муми-тролль, хотя денек был может быть самый недобрый из всех. — Вы, дяденька, случайно не родственник Хемулю в Одиноких Горах? Тому, что с сачком?

— Он мой двоюродный брат, кузен, — сердито ответил Хемуль. — Осел, каких мало. Я прекратил с ним всякие отношения.

— Почему? — поинтересовался Снифф.

— Потому что он ничем не интересовался, кроме своих уродливых бабочек, — хмыкнул Хемуль. — Ему, хоть земля под ногами тресни, все равно ничего не заметит.

— Именно это Земля и сделает, — заметил Снорк. — Завтра вечером, в восемь часов сорок две минуты.

— Ась? — переспросил Хемуль. — Тут вокруг все какая-то беготня и мельтешение. Я целую неделю приводил в порядок свои чудесные марки. И вдруг у меня отнимают стол, выдергивают стул, и вообще заколачивают дом! И вот я сижу здесь, мои чудесные марки в полном беспорядке, и никто не желает объяснить мне, в чем собственно дело.

Поскольку Хемули туповаты, Снусмумрик стал говорить медленно и внятно:

— Слушай, Хемуль. Дело в том, что на нашу Землю летит комета. Вон, она, на небе, посмотри. И завтра эта комета столкнется с нашей Землей.

— А это имеет какое-нибудь отношение к моим чудесным маркам?

— Нет, не имеет. Но, если эта комета грохнется на Землю, то от твоих марок ничего не останется.

— Боже упаси! — испугался Хемуль и подобрал свои юбки. — Что же делать?

— Пойдем с нами, — предложила сестрица Снорк. — Мы знаем хороший грот, где можно спрятать и твои марки.

Хемуль подумал-подумал и пошел с ними на запад, к долине Муми-троллей.

Один раз им пришлось возвращаться назад, искать выпавшую из альбома драгоценную марку.

— Слышите? — спросил вдруг Снифф.

Издалека доносился какой-то слабый шелест, наподобие пения со свистом. Шум приближался, нарастал и гремел уже, как невиданный-неслыханный оркестр.

Девочка судорожно схватила Муми-тролля за лапу.

— Смотрите! — крикнул Снифф.

Багровое небо с кометой внезапно затмила громадная черная туча. Она летела быстро и снижалась прямо на лес!

— Да, ведь, это кузнечики! — догадался Снорк.

Казалось, будто все деревья в лесу ожили и зашевелились. Они кишмя кишели прыгающими кузнечиками.

— Они что, сошли с ума? — ужаснулась девочка. — Мы едим! — ответил один кузнечик.

— Мы едим! — повторил другой.

— Мы едим, едим, едим!.. — скрежетали миллионы и миллиарды кузнечиков, с невероятной быстротой грызя листья, траву, цветы и все, что встречалось на их пути.

— Надеюсь, они не едят альбомы с марками? — встревожился Хемуль.

— Раньше они себя так не вели, — сказала сестрица Снорк.

— Это не обычные кузнечики, — объяснил ее брат. — Это дикая саранча из-за границы. Думаю, что из Египта.

Жутко было смотреть, как саранча объедала лес. Уже через полчаса бедные деревья стояли с голыми ветками, а земля была черной, без травы и цветов. Уцелел лишь один цветок, тот, что украшал девочку.

— Кометы обычно вызывают катастрофы, — с ученым видом изрек братец Снорк.

— А что такое — катастрофа? — спросил Снифф.

— Это все самое ужасное: стаи саранчи, землетрясения, наводнения, ураганы и так далее, — ответил Снорк.

— Иначе говоря, — пояснил всем Хемуль, — беспорядок.

— Как там, в Египте? — спросил Снифф у одного кузнечика.

— Голодно! — ответил тот. — И сильные ветры! Берегитесь сильных ветров, они летят за нами!

— Мы поели! — пропели разом миллиарды кузнечиков и поднялись в воздух. Туча снова закрыла все небо и понеслась дальше.

Печальные, путники двинулись дальше.

А в далеком Египте летел через пустыню неистовый смерч на черных крыльях. Он грозно ревел, носился над землей, закручивал столбы песка. Он рос и набирал силу. Вскоре он уже ломал большие деревья и срывал крыши с домов.

Смерч летел все дальше на север и, наконец, добрался до тех краев, где лежал Муми-дол.

Первые вестники смерча с ревом пронеслись по опустошенному голому лесу. Они сорвали с Муми-тролля медаль, сорвали шляпу со Снусмумрика и завертели вверх ногами Сниффа.

Хемуль изо всех сил вцепился в свой альбом, а юбки его вздулись, подобно воздушному шару.

Упираясь и спотыкаясь, все они полетели по ветру прямо на болото.

— Во всяком случае, — крикнул весело Муми-тролль, — мы летим в нужном направлении!