Муравьи, кто они?

Еще через час выстроилась другая колонна. Она прошла немного дальше первой, тоже с самками, и также возвратилась обратно. Что за странные прогулки вместе с крылатыми воспитанницами?

После возвращения второй колонны муравьи спустились в свое жилище, и на поверхности земли уже ничего не говорило о произошедшем событии. Я наведывался к муравейнику несколько раз. Там царил покой, и только несколько муравьев помощников как занимаясь текущими делами.

Через три дня тропинка, ведущая к дачному домику мимо муравейника, вся кишела сверкающими телами рыжих амазонок. Густая их рать, колыхаясь, мчалась как всегда торопливо и озабоченно: среди рабочих снова виднелись крылатые самки. Их было немного, не более десятка. Муравьи добрались до бетонных отмостков, окружающих дачный домик, потекли по нему, дошли до угла строения, повернули вверх, перебрались на фундамент, перешли на оштукатуренную стенку, завернули за другой угол домика, почти обошли его со всех сторон и остановились, сбились кучкой, долго крутились на одном месте, будто кого-то поджидали. Потом, наконец, собрались еще более тесной кучкой и повернули обратно.

Через полчаса вся дружная компания вместе с немногими самками спустилась в свое подземелье. Но на стене домика остались три самки. Они обломали свои крылья. Возле одной из них я увидал маленького тщедушного черного самца. Так неужели длительная прогулка всем многочисленным обществом была предпринята для того, чтобы привлечь самцов к своим крылатым самкам! Подобный маневр совершенно неизвестен для муравьев.

Три бескрылых самки долго крутились на одном месте, но потом отправились по пути своих воинствующих сестер и вскоре скрылись в своем подземелье.

Уж не разведали ли перед этим походом амазонки появление черных кавалеров, предприняв вылазку специально ради брачных дел своих воспитанниц!

Вместе с самками

Наступили жаркие дни. Днем термометр показывал выше тридцати градусов. Насекомые оживлены. Пробудились и мои амазонки на дачном участке, на поверхности гнезда бродят воины, многие из них отправляются на разведку. Не прошло и двух дней после удачного похода, из которого воины принесли богатую добычу — награбленных куколок, как сегодня в пять часов вечера, из-под земли вывалила дружная рать и трава зашевелилась от множества сверкающих броней тел. Муравьи направились по прежней дороге, наверное, туда же, где была собрана добыча прошлый раз. Колонна выбралась на бетонную дорожку. И тут я опять увидал необычное: вместе с воинами шли и крылатые самки, их было много, я насчитал двадцать семь. Были среди них и две самки бескрылые, то есть те самки родительницы, в которых, очевидно, не было недостатка. Поход, оказывается, был необычный.

Муравьи вновь перешли по старому пути дороги, между дачами, скрылись в зарослях соседнего участка.

Самки вели себя по-разному. Некоторые из них мчались вместе со всеми торопливо и деловито. Другие пытались повернуть обратно. Но муравьи были бдительны, дезертиров хватали за крылья и волочили вперед. Вот колонна прошла узенькую тропинку перед гнездом ничего не подозревающих муравьев Формика куникуляриа. Здесь на открытой площадке легко сосчитать самок: их осталось одиннадцать, шестнадцать расселились по дороге.

Теперь самки вели себя необычно, метались из стороны в сторону, торопливо обследовали мельчайшие щелочки, будто искали вход в муравейник чужаков, несколько из них забрались в разграбляемое жилище вместе с воинами.

Хозяева, наученные горьким опытом, уже не сопротивлялись. Изо всех сил спасали добро, забирались на травинки вместе с куколками и личинками. Один рабочий выскочил даже с пакетом яичек, хотя амазонки никогда их на брали. Сопротивляться хозяевам было бесполезно.

Наблюдая за походом, я поразился одним эпизодом. Одна из амазонок неожиданно скрючилась, закрутилась на месте. Возле нее собралось несколько товарищей. Что с ней стало? А она, бедняжка, стала дрыгать ножками, подогнул голову к брюшку, и как будто замерла. Вскоре все муравьи разбежались, оставив одну странную. Она была мертва. Никаких следов повреждений на его теле я не нашел. Неожиданная гибель муравья во время похода казалась следствием муравьиного стресса!

Теперь осталось подсчитать, сколько самок возвратится обратно. Спешу на бетонную дорожку, вблизи от жилища амазонок, Возвратилась только одна крылатая и одна бескрылая самки. И только! Остальные остались в большом мире. Им теперь предстоит заботиться о себе, самим решать свою судьбу.

Так вот, оказывается, какое еще значение имеет грабительский налет! Тут и добыча куколок — будущих, помощников, и расселение самок, и, быть может, первая их тренировка в дело добычи столь необходимых куколок, из которых выйдут первые помощники.