Муравьи, кто они?

Видимо, те, которые очутились в лесах перенаселенных рыжим лесным муравьем, обречены на гибель, так как их или уничтожают или прогоняют. Но немало их попадает на места, еще свободные, не занятые. Природа не терпит пустоты, и каждая самка, где только возможна жизнь, принимается создавать свою собственную семью, служит делу продолжения потомства.

Все ли муравьи враждебны к самкам-бродяжкам? Вспоминается один необычный муравейник. Это был высокий холмик из еловых иголок, прислоненный к пню, тронутому лесным пожаром. Рабочие выпустили на поверхность гнезда всех крылатых воспитанников — самок и самцов и согнали их в кучу на солнцепеке в ложбинку и не разрешали им улетать. Самкам обгрызали крылья, загоняя обратно в муравейник. Здесь в молодом растущем муравейнике не хватало родительниц, а вокруг муравейники были почему-то редки, и ловить самок-бродяжек не приходилось.

Попробую я наловить самок-бродяжек и подбросить к этому молодому муравейничку.

Вот и пробирка с самками-бродяжками. Вынимаю ватный тампон, и одну пленницу вытряхиваю на поверхность жилища. Пока она сидит несколько мгновений растерянная и нерешительная, муравей-рабочий, схватив за ногу, пытается тащить ее ко входу. Нет, прием не нравится самке, и она, вырвавшись, стремглав мчится, сбивая с ног встречных муравьев.

Другую самку муравьи обступили дружной толпой. Вот один, за ним другой, толкая друг друга, раскрывают челюсти и, отрыгнув капельку еды, предлагают самке. Дорога к сердцу идет через желудок! Успокоенную родительницу подталкивают к одному из входов, и она исчезает в его темноте. С моей помощью она нашла свою обитель и, может быть, десяток лет будет исправно выполнять обязанности родительницы.

Значит, не все муравьи относятся враждебно к самкам-искательницам пристанища, и если некоторые их прогоняют или даже убивают, то есть и такие, которые принимают их со всеми почестями и гостеприимством.

Печальная участь

Муравей тонкоголовый Формика мезазиатика похож на рыжего лесного муравья и отличается от него тем, что голова его на затылке с небольшой округлой вырезкой, по сторонам затылка как бы торчат два выступа. И муравейник его несколько иной. Его конус сложен, главным образом, из земли и тонких травинок и не бывает большим. Рыжий лесной муравей заклятый враг тонкоголового муравья. Он значительно его сильнее и часто вытесняет из тех мест, где поселяется сам.

На гнезде тонкоголового муравья торопливые рабочие тащат самку своего заклятого врага — рыжего лесного муравья. Она уже мертва, один усик оторван, ноги изуродованы. Муравьи заносят свою добычу в муравейник.

Кто она, эта неудачница? Та ли, что недавно закончила брачный полет, и, спустившись на землю обломала крылья, или быть может, беглянка, которая прожила в своем доме много лет, прежде чем отправиться в рискованное и столь печально закончившееся путешествие? Очень много самок-бродяжек становится добычей других муравьев.

Атака

В одном месте пологие лесные овраги обогнули обрывистый берег реки Томи, и получился большой высокий и крутой со всех сторон холм. Древние жители Сибири раньше использовали его как укрепленную крепость. Теперь здесь безлюдная местность с едва заметными следами рвов и насыпей, растут березы и земля покрыта густыми травами. На самой вершине холма у края старинного рва поселился муравейник рыжего лесного муравья. Он молод, а жители его энергичны и трудолюбивы. Кругом отличные охотничьи угодья, и на всей древней крепости нет ни одного муравейника, который бы конкурировал с молодой семьей.

После брачного полета, робкие и осмотрительные самки пытаются пристроиться к какому-нибудь муравейнику, но стремительно убегают при первых же признаках враждебности рабочих. Они настолько недоверчивы, что иногда, не разобравшись, как следует, вырываются из толпы даже дружественно настроенных муравьев. Иначе нельзя: ведь муравьи, не нуждающиеся в родительницах, нередко уничтожают бродячих самок.

Но в жизни рыжего лесного муравья не бывает все одинаковым. Молодой муравейник привлек внимание самок, их собралось возле него около двух десятков. Куда девалась робость и осторожность соискательниц положения матки большой семьи. Одна за другой самки вползают на конус и, ни на что не обращая внимания, пытаются проскользнуть в его темные подземные убежища. Это была настоящая атака. Увидеть ее мне пришлось впервые.

Что же делали рабочие? Никто не нападал на самок, не брызгался кислотой. Возбужденные, они охраняли входы и за ноги оттаскивали в стороны назойливых посетительниц. Жители молодого муравейника, очевидно, не умели расправляться с бродячими самками, как это делают нередко зрелые старые семьи. К самкам здесь относились деликатно.