Муравьи, кто они?

Чужаку нечем защищаться, Кое-как подогнул брюшко к голове одного, другого, выпустил капельку яда каждому. Отравленные не выдержали, бросили свои посты, помчались вытирать о землю головы.

На короткое время равновесие сил оказалось нарушенным, шестеро оставшихся муравьев зашевелилось. Но свободное место вскоре заняли другие и снова застыли, напрягая силы. К ним подбегают муравьи, осматривают, щупают усиками задержанного. Но все заняты, у всех свои дела, никто не намеревается расправиться с чужаком, нет где-то палача, запропастился. И так долго продолжалась эта картина, что не стало сил сидеть на корточках.

Через полчаса я застал все ту же картину. Еще через полчаса, перед тем, как сесть за руль машины, увидел палача. Он сидел верхом на чужаке и неторопливо старательно отпиливал ему голову. Наконец сделал дело, казнил, обезглавил пришельца из другого муравейника.

Не боящиеся смерти

Тетрамориум цеспитум едва ли не самый многочисленный из муравьев южных районов нашей страны. Кажется, нет места, где бы ни жили эти неприхотливые создания. Склонившись над землей, всюду можно увидеть этих головастых крошек, не торопливо и как всегда настойчиво обследующих закоулки. Они непомерно плодовиты, совершенно бесстрашны, поразительно настойчивы и ко всему прочему очень нетребовательны к еде.

Так как муравьев тетрамориумов очень много, то часто бывает трудно решить, где кончаются владения одного муравейника и где начинаются другого. Муравьи-соседи, казалось, не обращают внимания друг на друга. Но этот нейтралитет временный, и муравейники постоянно засылают в стан соседей разведчиков.

Едва только выдается влажная ночь, как жители соседних муравейников собираются толпами и начинают деловитое и неторопливое взаимное истребление друг друга. Для побоища выбирается обычно площадка, свободная от растений, на нейтральной земле. Но иногда баталия разыгрывается у гнезда, подвергнувшегося нападению. Не спеша, муравьи расчленяют друг друга на части, отсекают головы, грудь, брюшко. Иногда на одного воина нападает пять-шесть противников, в свалку ввязываются спасители, тела переплетаются в самых разнообразных комбинациях настолько, кто трудно понять, кто с кем враждует, и схватился не на жизнь, а на смерть.

Обычно массовое побоище тянется всю ночь, продолжается весь день, если он пасмурный, и только горячее солнце, выглянувшее из-за туч, прекращает это массовое сражение, от которого на поле брани остаются горы погибших воинов.

После побоища, будто совершив очень важный и непременный обычай, муравьи расходятся в стороны, принимаясь за будничные дела, проявляя свойственное им усердие в воспитании нового потомства, способного к очередному взаимному уничтожению.

Сражения тетрамориумов настолько часты, что их можно без особого труда увидеть там, где обитает это воинственное насекомое. Слаженная организованность этих деловитых взаимных уничтожений всегда производит большое впечатление.

Лазутчики

Два муравейничка крошечных тетрамориумов разделяла глухая дорога. Вокруг лес, добычи в нем мало. И все же неугомонные создания провели через дорогу тропинку и повалили по ней на бой с соседями. Обороняющиеся всполошились и выступили навстречу налетчикам. Вскоре возле муравейника разыгралась настоящая бойня, а на светлой почве дороги даже издали хорошо было видно большое темное пятно копошащихся муравьев.

Во вспыхнувшем сражении принимали участие и молодые еще коричневые муравьи с неокрепшими покровами, и старые, почти черные, с твердом броней, все смешались в одну массу.

Драка началась рано утром и с наступлением жары должна была прекратиться. Но сегодня из-за гор поползли облака, повеяло сыростью и прохладой. События же приняли неожиданный оборот, и нападающим не повезло. Гнездо обороняющихся оказалось более многочисленным и сильным. Поэтому вскоре налетчики были оттеснены, а масса борющихся, оставляя после себя кучки трупов, стала медленно продвигаться через дорогу к тем, кто затеял эту баталию. Вот уже передовые воины появились у входа муравейника зачинщиков. Инициатива оказалась на стороне правых, война перешла на чужую территорию.

Наступил вечер, Тучи стали еще темнее, лес загудел от ветра. Порывы его налетали на поле сражения и уносили вместе с пылью трупы погибших воинов. Здоровые, и те, кто был еще жив, с трудом удерживались за землю цепкими ногами.

Трудно сказать, что умерило пыл драчунов, но постепенно их стало меньше, и в наступившей темноте все быстро закончилось.

В другом месте происходило что-то необычное. Здесь жители муравейника сбились плотной кучкой, встревожены, копошатся. Обычно плотные скопления тетрамориумов возникают или при нападении на врагов, или во время обороны от них. Но здесь нет сражающихся, нет и трупов погибших воинов, а просто так толкаются, будто без толку.