Муравьи, кто они?

Теперь после многих опытов не может быть сомнений. Не пищей единой живет муравей. Есть у него то, чем не обладает ни одно насекомое: хотя и очень примитивное, но отчетливо выраженное чувство интереса к красивым вещам. Оно заставляет останавливаться муравья-разведчика или охотника перед блестящими надкрыльями жука, оно же и привлекает к разноцветному искрящемуся бисеру. Но чувство это сложное и не у всех одинаково проявляющееся. Весьма вероятно, что старые, опытные муравьи препятствуют его развитию. Оно-то и выбрасывает из муравейника красивые и блестящие предметы, отвлекающие внимание от сурового, напряженного труда муравьиного общества.

Через несколько дней я разыскиваю муравейник, который с таким рвением тащил к себе бисер, и в камерах его нахожу бисеринки. Но только небольшую часть. Все остальное вынесено наружу и разбросано далеко во все стороны! Ну что же. Так часто бывает, когда за интересом следует безразличие.

В окрестностях города Томска хорошо знаю и помню многие муравейники рыжего лесного муравья. К одному из них, который в прошлом году с большой охотой расхватил кучку бисера и унес его в свое жилище, весной вновь подсыпаю бисер.

— Ну, сейчас обрадуются любители безделушек! — думаю я.

Но бисеру никто не обрадовался и вскоре бисеринки все до единой сброшены с конуса. Что же случилось с муравейником? Неужели муравьи запомнили бисер с прошлого года и усвоили его бесполезность. Не имеет ли значение еще весна? Сейчас самое горячее время расплода и все страшно заняты ответственным делом.

Тогда я предлагаю бисер другим муравейникам и в них нахожу мало охотников до него. Сейчас не до безделушек.

Все же удивительный народец эти лесные рыжие муравьи, далеко не столь прост их психический облик и многое никак не укладывается в привычную схему власти инстинктов.

Загадочные пляски

У самого края муравейника рыжего лесного муравья один из жителей большой семьи как-то странно подпрыгивает. Что с ним случилось? Может, его кто-нибудь укусил, и он умирает в страшных муках.

Но муравей не похож на умирающего. Вскочил на ноги, расчесал усики и стал кувыркаться боком, то в одну, то в другую сторону, как собака в траве.

Наверное, он подает сигнал! И как я сразу не догадался. Посмотрим что он значит, кто на него обратит внимание и что из этого получится. Мне раньше не приходилось видеть кувыркающегося муравья. Никто из ученых, наблюдавших муравьев, не видал ничего подобного.

С тех пор я стал внимательно присматриваться к странным муравьям, пытаясь узнать в чем дело. Когда же я пригляделся, то всюду стал находить подобных муравьев, хотя прежде их не замечал. Не так просто, оказывается, подметить среди кишащей массы муравьев что-либо особенное.

Муравьи подпрыгивали, кувыркались, ложились на бок, вздрагивали всем телом, дрыгали ногами и вообще совершали самые различные и необычные движения. Иногда этим занималось сразу несколько муравьев, но приступало к странному ритуалу по очереди.

Долго я не мог найти объяснения этому поведению муравьев. Наконец один муравейник немного помог разобраться.

Муравейник был очень большой, старый, с высоким конусом. Находился он на пологом берегу реки Катуни. Мимо муравейника шла тропинка, протоптанная коровами и по ней, оживленно двигались муравьи.

Погода стояла теплая, тихая. Сосны источали аромат, шумела река. Масса муравьев бродила по песчаному берегу, шныряла в траве, ползала по стволам деревьев. Но особенно много муравьев было на пологой поверхности земляного вала. Здесь они собрались кучками и будто ничем не были заняты, иногда переползали с места на место, шевелили усиками и постукивали головой друг друга.

В солнечный день почти возле каждого муравейника где-нибудь на широком листе растения, на поверхности пня, послужившего основанием муравейнику, на кусочке голой земли насыпного вала, можно видеть группки бездействующих муравьев. Одно время я их принимал за отдыхающих, потом решил, что это наблюдатели, предостерегающие от опасности. Действительно, многие из них, завидев человека, привставали, принимали боевую позу и так застывали на долгое время, вытянув кпереди усики. Но такого количества бездействующих муравьев, как возле муравейника у реки Катуни, я никогда еще не встречал. Среди них и находились кувыркающиеся муравьи. Периодически каждый из них вздрагивал, подпрыгивал, кувыркался и вообще совершал самые разнообразные и необычные движения. Да... именно самые разнообразные. И все это напоминало танцы. Стандарта в плясках не было. Каждый танцевал чуть-чуть по-своему.

Забавное правило существовало среди таких муравьев: танцующий никогда не был одинок. Танец обязательно совершался в присутствии товарищей.