Муравьи, кто они?

Окраска самок муравьев не совсем обычна: ярко-черная голова, черно-коричневое брюшко и светло-желтая грудь. Хорошо бы найти их жилище и посмотреть на рабочих. Поиски продолжаются недолго. Вот под кустом тамариска вижу небольшой конический холмик из светлой земли. Муравьев не видно. Они, типичные подземные жители, решаются выходить только ночью из своего жилища, когда спят птицы и ящерицы. Едва прикасаюсь лопаткой к холмику, как открывается большая камера и в ней изрядная кучка светло-желтых муравьев-рабочих. В невероятной панике они разбегаются во все стороны и моментально прячутся в различные укромные местечки.

О, да тут интересные вещи! На корнях тамариска сидит большущая тля. Она — воспитанница муравьев, ее выделения основная пища подземных жителей. А чуть дальше расположились подвижные толстые личинки какой-то мухи. Жаль, что их не удастся довести до взрослой стадии, симбионты очень неприхотливы и без ухода муравьев не выживут.

Проходят три дня. В лаборатории разбираю сборы муравьев и готовлю из них коллекции. Желтые кампонотусы уложены рядками на ватном слое рядом с крупными черно-желтыми самками, снятыми с шипов растений. Один муравей каким-то чудом ожил, на него не подействовал яд морилки. Он будто в недоумении поводит в стороны усиками. Сейчас, оказавшись на свободе, он убежит с ватного слоя и соскочит со стола. Но кампонотус крутится среди своих погибших гладит их усиками и не собирается расставаться с ними. Он будто понимает, что вокруг чуждый мир, родные места и родной муравейник далеко. Осторожно отталкиваю муравья в сторону, но он настойчиво возвращается к погибшим и так до бесконечности. Бедный муравей! На чужбине каково ему одному среди трупов товарищей. Уж не казалось ли ему, что они нуждаются в его помощи и должны проснуться от тяжелого сна!

Спасатели

По озеру Иссык-Куль гуляют волны с белыми гребешками, шумит прибой. Щедро греет солнце. А рядом, в горах, нависли тучи, и кос мы дождя и снега закрыли вершины. Доносятся далекие раскаты грома. Два мира, север в горах и юг над озером — уживаются рядом.

Мое внимание привлекает крупный рыжий степной муравей. Он поспешно ползет от озера в заросли, наверное, направляясь в свое жилище, не задерживается, не мешкает и вскоре доводит меня до своего обиталища. Оно совсем недалеко от бивака, сложено из крупных кусочков стеблей, выглядит крепким сооружением и расположено в самом центре большого куста полыни эстрагона. Жители муравейника темные, большие, настоящие южане. На муравейнике обычная картина трудового дня, добыча пищи, отдых.

Не поднести ли муравьям немного сахару на кусочке плотной бумаги? Сахар привлекает внимание. Его лижут, вокруг него суетятся. Теперь бы неплохо сахар смочить водой. Сладкая вода вызывает настоящий переполох. Толпы сладкоежек теснятся у кромки вкусной лужицы, заползают друг на друга, и тот, кто напитался, направляется с раздувшимся брюшком в подземные ходы, едва передвигая ноги. Прибывающие к лакомству сразу же понимают, в чем дело, и жадно льнут к угощению. Но находится один, которому все происходящее кажется непонятным или, быть может, даже неприятным. Он хватает одного за ногу и оттаскивает в сторону, потом другого, но неожиданно распластавшись, сам склоняется над жидкостью.

Один муравей не стал пить. Что-то с ним произошло. Мелко и беспрестанно вздрагивая, он обходит муравейник. Что с ним? Быть может подает сигнал? Появляется еще такой же трясущийся.

Здесь рыжие муравьи не особенно злобны, и можно без опасения часами стоять возле муравейника. Но один добрался до тела и немедленно пустил в ход острые челюсти и едкую кислоту. Забияка схвачен и брошен в самую середину сладкой лужицы, беспомощно в ней барахтается, вот-вот потонет. Но один из сладкоежек бросается в воду, хватает утопающего и вытаскивает на сухое место.

Спасение утопающих я вижу впервые. Тогда повторяю эксперимент. Результат тот же. Откуда у муравьев такой навык? Здесь муравьи часто ходят за добычей на берег озера. Наверное, там охотников иногда смывает волнами и, кто знает, быть может поэтому жители побережья озера научились выручать тонущих.

Муравьиная служба реанимации

В часы досуга, отвлекаясь от неизбежных многочисленных и повседневных забот, присаживаюсь в саду на дачном участке возле муравейника Формика пратензис. Мне очень нравится наблюдать жизнь этого неугомонного народца.

Переселил я этих муравьев лет пять назад сюда в глухой угол участка из муравейника жалкого и полуразоренного, оказавшегося в очень людном месте. В саду семья муравьев сильно выросла, окрепла и возвела солидную кучу, диаметром в один и высотой около полуметра — миниатюрный небоскреб с многочисленными помещениями, заполненными жителями.