Муравьи, кто они?

Чувствую, здесь скрыта какая-то загадка. Поведение муравьев нелегко разгадывается и раскрывается перед наблюдателем.

Разрыв отношений

В окрестностях города Томска несколько лет наблюдал за двумя муравейниками в сухом бору с хрустящим бельм мхом. Раньше они были небольшими, Особенно один из них, казавшийся малюткой, так как недавно отъединился от большого муравейника. Проезжая по лесу всегда наведывался к этим муравейникам, как к старым знакомым и уж если ставил какой-нибудь эксперимент, то проверял его и на этих двух. Таких знакомых муравейников было у меня множество.

Между этими двумя муравейниками была хорошая тропинка. По ней жители наведывались друг к другу и, наверное, осенью, по муравьиному обычаю, обменивались рабочими. По тропинке дружбы пробегало за день немало муравьев и тысячи ног шлифовали почву.

Прошел год, муравейники в сухом бору еще больше подросли, стали значительно выше. Но меня поразило, что муравьи меньшего муравейника часто волокли на съедение своих раненых или погибших собратьев. Что бы это ^могло означать? Поблизости нигде не было других муравейников, кроме большого, родительского. Не может быть, чтобы жители маленького муравейничка завраждовали с большим, исходным, родительским. На всякий случай испытываю их отношение друг к другу: беру на лопатку кучку хвоинок вместе с муравьями с большого муравейника и несу ее на маленький. Сейчас невольные гости будут отпущены. Но... в маленьким муравейнике наступает тревога, все возбуждены, воинственны. Вскоре соседи до единого схвачены и растерзаны.

Произошедшее кажется невероятным. Два дружелюбных и родственных общества стали заядлыми врагами!

Переношу муравьев с маленького на большой. Те тоже уничтожают пришельцев. Тогда мне вспоминается тропинка дружбы. Ее нет, она заглохла, покрылась опавшими хвоинками.

Почему две семьи стали врагами? Неужели из-за того, что здесь в сухом бору, не особенно богатом добычей, мало пищи и голодно живется муравьям? Или, быть может, между муравейниками по какой-то причине заглох взаимный обмен жителями, или еще что-то разладило мирную жизнь соседей. В жизни муравьев нет шаблона, и чего только не происходит!

Дождь

Тучи закрыли солнце, лес потемнел, стал угрюмым. Тонкими и нудными голосками запели комары. Потом раздался отдаленный гул, крупные капли защелкали по листьям. Шум приблизился: в лесу пошел дождь.

В мокром лесу трудно муравьям. Капли влаги повисают на глазах, усиках, на туловище. Отяжелевшие и мокрые, муравьи тащатся в муравейники и скрываются в его темных ходах.

Но вскоре тучи разорвались, небо заголубело, дождь прекратился, на землю полились лучи солнца и засверкали на травах росинки. Муравейник рыжего лесного муравья стал пробуждаться. На его вершине снова закопошились муравьи. Но сейчас не разобрать, где строители, где охотники или разведчики. Все занялись тщательным туалетом, чистят усики, разглаживают ногами щетинки на теле.

Муравьи всегда внимательно следят за чистотой тела. А после дождя те, кто намок, занимаются туалетом дольше обычного. Наверное, чистота волоском имеет большого значения. Они не только защита от механических повреждений. Волосками муравьи и слышат, и улавливают запахи.

На самой вершине муравейника один муравей схватил другого за ногу и тащит к входу. Муравью не нравится такое обращение, он сопротивляется и вырывается. Через некоторое время его хватают другие муравьи и тоже пытаются тащить. Но упрямец побеждает, и его будто оставляют в покое. Впрочем, вскоре возле него опять собираются муравьи, наперебой гладят его усиками и начинают облизывать голову и грудь. Муравей поднимается на ногах, почти вертикально, возвышаясь над собравшимися вокруг него. Наконец его окончательно оставляют в покое. Через некоторое время он исчезает в одном из входов.

После этого, случайно мною замеченного, эпизода начинаю различать на муравейнике небольшие группы муравьев и в центре каждой из них, один избранный, которого тщательно облизывают. Внимания удостаиваются далеко не все. Почему так — не знаю. Может быть, это какие-то особенные члены большого общества?

Муравей-странник

Как рискованно на основании одного случайного наблюдения утверждать правило. Есть ли они, эти правила в жизни муравьев. К примеру: муравей, оказавшийся вне общества, без семьи гибнет. И все же...

В каждой семье муравьев есть, наверное, особенные мастера дальних странствий. Они забираются далеко от своего жилища, теряют дорогу, блуждают, страдают от недругов, голодают, многие гибнут, и все же продолжают свое путешествие. Не знаю, возвращается ли кое-кто из таких бродяг в свою семью, побывав в «заморских странах». Подобных муравьев-землепроходцев я кое-когда встречал в своем дачном домике. Делать им здесь было решительно нечего, но попав в него они тщательно все обследовали, ко всему принюхивались, бродили, странствовали.