Муравьи, кто они?

Осторожно закладываем муравьев в ведро вместе с комками земли, пронизанными галереями, засыпаем муравейник, и хотя вся земля, все хвоинки и палочки сгребены обратно в кучу, на месте бывшего муравейника не получился правильный конус, для этого нам не хватило материала.

Ведерко уложено в рюкзак. Муравейник аккуратно присыпан снегом. Ну, теперь попить горячего чая и бегом домой, пока трескучий мороз не погубил ценную ношу.

— Бедные муравьи! — сетует Зина, — Сколько хлопот мы им понаделали!

Сколько неприятностей мы принесли муравьям, — вспоминаю я, когда уже выпит чай и мы гуськом пробираемся обратно по притихшему лесу. Хотя бы кто-нибудь догадался оставить кусок сахара в муравейнике. Как бы он пригодился весной!

Нам бы скорее домой, но приходится объявлять временную остановку: у одного из участников лыжного похода порвались крепления.

Солнце склонилось к западу, и красными стали вершины сосен. Синички присели на куст боярки, покрутились и принялись ковыряться в коре. Откуда-то сверху нырнул на сухую вершину дерева дятел, поглядел на нас, на всякий случай перебрался на другую сторону ствола и принялся за работу.

Наконец, крепления починены, и тогда все сразу спохватились, что с самого начала остановки исчезла Зина. Мы зовем ее, и по лесу разносятся громкие крики. Замолчал дятел, перестал долбить дерево, выглянул из-за сухой вершины и перелетел на другое место. Синички перестали ковыряться в коре, сверкнули черными глазками и скрылись в чаще осинника. Никто не заметил: отстала Зина или ушла вперед. И по следам нашей лыжни не узнать.

Что делать! Пока мы совещаемся, в морозном воздухе раздается поскрипывание лыж и меж деревьев показывается Зина.

— Бегала обратно к муравейнику, — оправдывается она. — Зарыла муравьям кусочек сахара...

Семья и забота о потомстве

Воспитание потомства

Инстинкт заботы о потомстве сильно развит у муравьев. При опасности, разорении муравейника, нападении на него врагов, муравьи, прежде всего, бросаются спасать свое потомство: яички, личинок, куколок, в то время, как другие храбро обороняются от нападающих. При разорении гнезда муравья-грибкоеда Атта, муравьи облепляют со всех сторон личинок, из которых должны выйти самки и образуют вокруг них плотную и толстую оболочку.

Уходом за потомством заняты муравьи-няньки, обычно молодые рабочие, недавно вышедшие из куколок. Они наносят на яйца питательную жидкость, одновременно очищая их от всяческой грязи и предупреждая развитие на их теле плесневых грибков, кормят личинок, следят за тем, чтобы молодь находилась в соответствующей температуре и влажности — одно из важных условий развития, прогревают в теплых поверхностных камерах или, наоборот, прячут в прохладные камеры, когда поверхность — почвы становится слишком горячей.

В кормлении личинок существуют какие-то сложные правила, благодаря которым вырастают различные формы рабочих, то есть возникает тот полиморфизм, который развит в муравьином племени. Разную еду получают личинки, из которых должны развиться самки или самцы. Но у примитивных муравьев корм кладется прямо перед личинками, и те сами его поедают.

Няньки переносят яйца пачками с места на место, благодаря клейкой жидкости они легко слипаются друг с другом. Пачками же переносят и мелких личинок; они легко сцепляются особенными крючковидными волосками, покрывающими их тело. Больше всего нуждаются в прогреве куколки, завершающие свое развитие.

Плодовитость муравьев зависит от обстановки жизни. Самка никогда не будет класть много яиц: если мало пищи, семья страдает от голода и или приближается зима. Мало кладут яиц и в семьях небольших. Самки примитивных муравьев Понерин откладывают по одному яичку каждую неделю, тогда как самка кочевых муравьев Ацитон на временном биваке, когда происходит размножение колонии, откладывает яйца каждую минуту или даже чаще, превращаясь в настоящую фабрику яиц и сама собою, напоминая исправно работающий автомат. Самка кроваво-красного муравья сангвинеи кладет по одному яйцу через каждые десять минут.

Во время откладки яиц самка обычно окружена свитой дочерей, которые моментально подхватывают появившееся яичко, едва оно только показывается наружу. Молодые самки-основательницы семьи, замуровавшиеся в подземной каморке, сами ухаживают за снесенными яйцами.

Как уже говорилось, самки откладывают маленькие яйца, которые подкармливаются рабочими. В умеренном климате самки кладут яйца в самое теплое время года.

Никто не знает, сколько может отложить за всю свою жизнь одна самка. По-видимому, самки разных видов — по-разному. У меня жила 18 лет самка муравья-жнеца Мессор арапокаспиус, находясь все эти года, за исключением первых двух, вместе с 300–500 рабочими. За это время рабочие примерно сменились четыре-пять раз, то есть количество отложенных родительницей яиц было около трех тысяч. И, наверное, для нее это число не было пределом.

Рубашки новорожденных