Муравьи, кто они?

Еловый лес тих и торжественен, в нем царит полумрак, и там, где пробился солнечный луч, земля светится сияющей. На светлой полянке и великан-муравейник, едва ли не в рост человека. Здесь течет обычная размеренная жизнь, все спокойны, трудятся, и нет никакой суматохи. Неужели этот муравейник в этом году опоздал с выпуском своих воспитанников?

Нет, не опоздал муравейник. У него тоже расширены выходы, из них беспрерывно выползают и разлетаются крылатые муравьи. Только никто не возбужден и не носится из стороны в сторону. Сколько пересмотрел муравейников, а такой вижу впервые. Наверное, много раз на своем веку выпускал муравейник крылатых, и привык к этому. Спокойны старики, их немало в большом муравейнике. А молодые подражают старым. Ну, какое же еще можно найти объяснение!

Утренняя работа

Раной утром муравьи стали расширять входы на конусе своего жилища. Вот в одном входе мелькнуло большое блестящее брюшко, показались крылья, и на поверхность муравейника выползла красавица-самка. Боязливо, мелко семеня ногами, она пробежала по муравейнику и юркнула обратно.

Солнце поднялось выше, муравьи закопошились энергичней и собрались большой кучей на конусе. Теперь уже не одна, а несколько самок выбралось наверх. Узкие двери темницы широко открыты, а узники — свободны.

Еще прошло некоторое время, и муравейник на солнце засверкал лакированными брюшками крылатых самок, готовых в далекий полет. Но самцов нет. Куда они делись?

Позже я убедился, что рыжий лесной муравей предпринимает меры против внутрисемейного скрещивания, которое может произойти, как только самцы и самки очутятся на поверхности. Вот почему одни муравейники воспитывают самок, другие — самцов, Когда же в муравейнике воспитываются и те, и другие, и вылетают они в разное время. И только немногие семьи воспитывают и одновременно выпускают самцов и самок.

Интересно, есть ли в этом большом муравейнике самцы и созрели ли они? Жаль нарушать мирную жизнь большого строения, но придется его слегка разворошить. Первое же прикосновение лопатки вызывает тревогу. Все высыпают наружу. Тысячи защитников брызжут кислотой. Крылатые самки тот час же уловили тревожное состояние своих бескрылых сестер, быстро скрылись в муравейник и забрались в самые его глубокие ходы — им ведь предстоял опасный полет в неизвестное будущее, забота о продолжении потомства. И нужно беречь нежные крылья. Защита муравейника от врагов не их дело.

Самцов в муравейнике не оказалось.

Плохая погода

Солнце на закате позолотило белые стволы берез. Казалось, ничто не предвещало плохой погоды. Но утро встретило серым небом. По лесу спешно пролетела бархатница — сколько их было вчера — быстро села на ствол березы и замерла. Шелестели деревья, тянуло сыростью и прохладой.

Обычно разлет крылатых муравьев у исконного жителя леса, рыжего муравья происходит в ясную теплую погоду. Но на муравейнике возле нашего бивака ползали крылатые самки. Неужели муравьи ошиблись? А может быть, скоро появится солнце и потеплеет! Но серое небо еще ниже опустилось, стал накрапывать мелкий дождик. Только тогда засуетились муравьи и стали хватать за челюсти крылатых самок и затаскивать их во входы. Вскоре все крылатые воспитанницы исчезли, муравейник замер, его поверхность опустела. А те, что расползлись? Они сидели на травах, пережидая непогоду. Некоторые встряхивали мокрые крылья, пытались лететь, но тут же падали на землю.

Погода была явно нелетной.

Разногласие

В лесу у тихой проточки реки Чилик, рядом со старым лавролистным тополем, видна норка диаметром почти в два сантиметра. На ее стенках сидят муравьи — черные лазиусы. Они поводят во все стороны усиками, ударяют брюшками о землю, постукивают друг друга головками. Что-то происходит у лазиусов, какое-то событие встревожило скрытый под землей муравейник.

Вот в глубине входа мелькнула большая черная голова, блеснули прозрачные крылья. Все стало понятным. Муравьи сегодня намерены распроститься со своими воспитанниками — крылатыми самками и самцами. Событие важное! Оно происходит раз в год, у лазиусов обычно в конце лета, обязательно в погожий день. Крылатым муравьям предстоит брачный полет, и масса врагов и неожиданностей подстерегают их в пути. Поэтому и вход в муравейник расширили ради того, чтобы обладатели нежных крыльев их не помяли.

Разлет вот-вот должен начаться, хотя снаружи ни одного крылатого муравья еще нет, да и охранники. Стерегущие дверь, как бы в раздумий: «Выпускать ли пленников на свободу?» По небу же плывут облака.

Долго муравьи размахивают усиками, ударяют брюшками о землю, постукивают друг друга головками, будто советуются, в то время как в темноте хода сверкают крылья...

Несколько неугомонных рабочих продолжают расширять вход, отламывая челюстями кусочки земли, относят их в сторону. Но вот появляются три деловитых муравья. Один хватает палочку, другой — камешек и волокут ко входу. Третий завладел сухим кусочком листика и сразу закрыл им вход в жилище. Еще несколько соринок — и входа как не бывало.