Муравьи не сдаются (с иллюстрациями)

– Снаружи действительно дымка, – забеспокоился Ферда, выглянув из муравейника, – но какая-то странная дымка.

Тут все принялись разглядывать дымку; разглядывали, разглядывали и вдруг поняли, что это совсем не дымка, а вот чудо! – муравейник со всех сторон окружён тонкой паутиной, натянутой между деревьями, высокой травой и кустами. Паутины висели повсюду, и каждую сторожил Паук.

Паук сдержал слово. Он созвал всех своих детей, и за ночь они натянули паутину над муравейником.

И вот началось!

Вдруг около одной из паутин поднялся страшный шум. Там, наверное, схватили первого врага: паутина страшно качается, и пленник грозно жужжит. Со всех сторон к нему спешат пауки. Они его заматывают паутиной. Это кто-то очень большой.

Но что это? Пленник кричит: «Ферда, Ферда, помоги, это я, Шмель!» Бедный Шмель! Как это он попался? Скорей к нему, пока не поздно. Хотя он большой и сильный, а один бы пропал! Пауки его так опутали верёвками, что через минутку ему бы пальцем не пошевелить!

Шмель, когда его освободили из паутины, никак не мог прийти в себя. Он с трудом сказал: «Уже… уже… кузнечики… Жижала… Ох, что я путаю, – Дровосек… они уже летят!» – и упал без чувств на землю. Муравьи положили Шмеля на мягкую траву и посмотрели на небо.

«Правда, вон, вон что-то уже летит! Ветерок несёт что-то белое. Что же это? Ну, чепуха! Почему Дровосек нас так напугал? Ведь это же самые обыкновенные пушшки от одуванчика, хоть они и похожи на парашюты! Только ножки у пушинок больше, чем обычно».

Посмотрите, посмотрите, да ведь это же не просто ножки! Под каждой пушинкой висит маленький жучок; один уже упал в паутину. Муравьи сразу узнали его; да, это он, это такой же пожиратель муравьиных яичек, как и недавно исчезнувший Карапузик.

Ах, эти подлые Отрокары! Когда разбойники поняли, что не могут у наших муравьёв отнять куколок, они решили отомстить им, они решили нанести им огромный ущерб и подослали к ним по воздуху вредных, губительных насекомых, – пусть уничтожат муравьиное потомство! Отрокары подослали Карапузиков, чтобы те съели у муравьёв все яички.

Один за другим падали парашютисты в паутину. Пауки стремительно набрасывались на них и крепко связывали каждого пленника. Они хватали всё новых и новых Карапузиков, пожирателей яичек.

Муравьи стояли внизу, готовые обезвредить каждого, кто упадёт на землю у муравейника. Но ни одному парашютисту это не удалось, – они все попадали в сети. Только несколько Карапузиков упало в траву и кусты, даже не долетев до паутины. Навстречу к ним выбежала стража. Если только их найдут, – плохо придётся вероломным вредителям.

Ещё солнышко не взошло над деревьями, а уже все кузнечики стрекотали о том, чем окончилось нападение парашютистов.

О славном походе лесного населения

– Ха-ха-ха-ха! – хохотали улитки.

– Ха-ха-ха-ха! – хохотали жуки и совсем маленькие муравьишки.

– Ха-ха-ха-ха! – хохотали дождевые червяки: и толстые, и тонкие, да так, что просто земля тряслась.

– Ха-ха-ха-ха! – хохотали муравьи, живущие у перекрёстка дорог. Насмеявшись, они послали гонца к кусту шиповника.

– Наши братья до сих пор томятся в рабстве. Мы должны им помочь. Пойдёмте и скажем Отрокарам, чтобы они их отпустили! Пойдёмте все вместе, чтобы нас было больше. Пойдёмте, и пусть они посмотрят, как нас много!

Муравьи, живущие у куста шиповника, согласились.

– Ну что ж, неплохо! Да!

– Мы согласны! Пойдёмте, и пусть посмотрят Отрокары, как нас много!

– Пусть посмотрят, как мы сильны! Пусть видят, что мы их не боимся! Пусть видят, что мы не сдадимся!

– Пошли, муравьи! Теперь или никогда! Так все решили и начали готовиться к походу. Бегун бегал из одного муравейника в другой, передавал приказы, приносил ответы. И вот муравьи подготовились и отправились в поход.

Для всего леса это было невиданным событием. С давних пор походы совершали Отрокары. Они нападали на мирных муравьёв, грабили и убивали их. А теперь шли мирные муравьи сказать раз и навсегда Отрокарам, что они хотят мира и покоя.

Такого ещё никто в лесу не видывал. Кто это увидит, тот не пожалеет!

Когда о походе муравьёв узнали кузнечики, они даже стрекотать перестали и поспешили за муравьями, чтобы на всё посмотреть собственными глазами. И Рогач с Улиткой тоже решили посмотреть. Пошли даже те, кто никогда не интересовался муравьями. Пошли, конечно, и Жижалы – и старая, и молодая. Да только ни одна, ни другая не могли угнаться за муравьями и скоро остались далеко позади.

Ах, если бы увидеть то, что делалось впереди! Колонна муравьёв катилась могучей лавиной, около неё с одной стороны шли Рогач и Улитка, с другой кузнечики и целые толпы зевак.

О, если бы можно было увидеть, что происходило в это время в муравейнике Отрокаров! Там поднялась такая суматоха, – никто не мог понять, что происходит.

– Как? Они идут на нас? – удивились и испугались Отрокары.