Муравьиное масло

Лейтенант Рукавичкин стоял над ним, широко расставив ноги. Гимнастерка не скрывала узловатых мускулов, которые сделали широкие плечи лейтенанта покатыми, как у борца. Лицо побледнело, желваки не вздувались на скулах, но и без них было ясно, - характер у Рукавичкина решительный и неустрашимый.

- Вы хорошо бегаете, Ступак, - усмехнулся капитан, когда лейтенант и Константин Иванович привели беглеца к машине. - Вам бы спортом заниматься, а не машины воровать… Рукавичкин, - повернулся он к лейтенанту, - выедете с ними на проселочную дорогу, это близко… «Овраг разъяренных змей», - усмехнулся он. - Пересядете в оперативную машину, мою оставьте… Мы пешком. Вам вести придется, - подошел он к Константину Ивановичу. - Да, кстати, возьмите свою одежду…

Милиционер Василий, который привел ребят в отделение, подал Константину Ивановичу узел с одеждой и номером машины.

Через несколько минут машина, пригибая кусты, медленно тронулась по старому следу.

- Пойдемте, - кивнул капитан оставшемуся с ним милиционеру. - Нам еще в поселок зайти нужно…

- А мотоцикл-то! - раздалось вдруг из кустов.

Ива и Валерка, исцарапанные, смотрели на капитана, раздвинув ветки. Вылезать совсем они боялись, потому что лицо капитана стало строгим.

- А ну, вылезайте!.. Я вам что велел делать?

- Так мотоцикл же…

- Какой мотоцикл?..

- Ну тот, Ступаков…

- Идемте, мы вам покажем, - Ива потащил Валерку за рубаху, и они начали спускаться. Капитан и милиционер лезли за ними.

Остановились на том месте, где Ступак повалил Константина Ивановича.

- Вот здесь у него мотоцикл стоял, а мы его дальше перекатили.

Мотоцикл вытащили из кустов. Капитан попробовал завести его. Он заработал с одного нажима.

- Хорошая машина. - Капитан посмотрел на ребят; глаза его уже не были сердитыми, а голос все же не изменился. - Все равно, вы нарушили приказ!

- Шустрые ребята, - примирительно прогудел милиционер Василий, - уж больно вы с ними строго, товарищ капитан.

Капитан велел ему идти к машинам.

- Я этих следопытов домой доставлю… Скажите там, чтобы моя машина в поселок подошла. Какой номер дачи? - спросил он у ребят.

- Восемнадцать, товарищ капитан! - по-военному ответил Валерка.

* * *

На крыльце дачи стояли бабушка и Марина.

- Заблудились, - вздыхала бабушка. - Пропадут ведь мальчишки…

- Придут, - утешала ее Марина. - Никуда они не денутся… - А сама тревожно поглядывала на лес.

С моря поднимался розовый пар. Солнце уже село.

Калитка отворилась. В нее поспешно вошла мать Яшки.

- Я вам говорила, что ваши ребята милицией кончат! - заявила она злорадно. - Вот полюбуйтесь!..

При слове «милиция» бабушка села на крыльцо. Марина рванулась к отворенной калитке. На улице у дачи стоял мотоцикл. Капитан, легонько подтолкнув ребят, вошел вслед за ними в палисадник.

- Здравствуйте, - улыбнулся он Марине.

Марина прижала к себе мальчишек.

- Что они натворили?

- У-у… такие дела!.. Хорошие ребята… Только пусть они сейчас идут ужинать, у них, наверно, животы подвело.

Ребята сидели за столом, с аппетитом ели подогретые бабушкой щи.

- Я весь день разогреваю, жду обедать, - приговаривала бабушка, подсовывая ребятам хлеб с маслом. Губы у нее подрагивали. - А они вон что… И не побоялись?..

Глаза у ребят слипались. Сквозь дрему они слышали, как капитан разговаривал на крыльце с Мариной. Иногда в разговор вклинивались визгливые восклицания Яшкиной матери.

- Терзайся, - проворчал Ива, - твоего любезного Сергей Петровича к ногтю!..

Загудела машина.

Марина ввела в комнату капитана.

- Ну, следопыты, до свидания! - капитан протянул ребятам руку, потом засмеялся и сказал Марине: - А все-таки найдут они этот муравьиный олеум.

- Только не теперь, - вмешалась бабушка. - Я их из дома не выпущу…

- Зачем же так строго?..

- Чего найдут?.. Какой олеум? - спросила Марина.

Валерка посмотрел на Иву. Тот наклонил голову.

- Ну, такой муравьиный продукт… - сказал он, - масло.

Капитан засмеялся еще громче.

Марина покачала головой.

- Ивка, Ивка…

А Валерка подумал: «Наверно, у каждого человека есть свой маленький недостаток».

Ребята проводили капитана до самой калитки.

С моря уже поднялся туман. Он висел близко, у самой деревянной лестницы, и был похож на призрачный, еще не изведанный океан, манящий и таинственный.

Ребята смотрели на него и думали о чем-то, о своем…

Позади них остановился Яшка в незастегнутых сандалиях на босу ногу.

- Эй вы!.. Вы правда бандитов поймали?..

Ребята даже не обернулись.

Тогда Яшка всхлипнул, отошел в сторонку и закричал:

- Ивка и Валерка - два дурака!.. Я вам все про муравьиное масло наврал! - Он пустился бежать, но никто не ответил ему и никто за ним не погнался.